西州刺史瘫倒在地，工匠们见状，纷纷跪地高呼：“沈大人为民做主！”
“大家放心。”沈青辞高声道，“今日之内，我必让户部将拖欠的工钱全部发放到位。互市坊建成后，优先录用在场工匠，工钱再加一成！”
欢呼声中，沈青辞让人将西州刺史打入大牢，又立刻写信给户部，让他们加急调拨银两。处理完工匠的事，边境守将派人来报：“沈大人，墨影被我们围住了，但他手里有北朔商队首领的儿子，扬言要杀了人质。”
沈青辞立刻赶往雁门关。关城外的山谷里，墨影靠在巨石上，匕首架在一个少年的脖子上——那是北朔商队首领巴图尔的独子。“沈青辞，让你的人退开，否则我杀了他！”墨影嘶吼道，脸上的刀疤因激动而扭曲。
“你想要什么？”沈青辞缓步上前，示意禁军后退。
“我要你放了太子殿下！”墨影喊道，“还要你当众承认忠勇侯是通敌叛贼，否则我就撕票！”
“不可能。”沈青辞眼神坚定，“废太子谋逆，证据确凿，绝无释放之理。先父忠勇，已被陛下平反，你休想玷污他的名声。”她突然提高声音，“墨影，你以为柳成业是为废太子卖命吗？他不过是把你当成棋子，你的家人早就被柳成业害死了！”
墨影浑身一震：“你胡说！”
“我没有胡说。”沈青辞取出一封书信，“这是从柳成业的书房搜出来的，上面写着‘墨影家人已除，可安心用之’。你若不信，可问问你当年在京城的邻居，他们亲眼看到你的父母被柳成业的人抓走。”
墨影的手开始颤抖，匕首微微松动。少年趁机弯腰，从他手中挣脱，被禁军救下。墨影反应过来，怒吼着冲向沈青辞，却被早已埋伏好的阿古拉一脚踹倒，弯刀架在了他的脖子上。
“为什么……”墨影瘫在地上，眼中满是绝望。
“因为你选错了路。”沈青辞道，“废太子和柳成业，从来都不是为了什么‘复立’，只是为了权力。你为他们卖命，最终却落得家破人亡的下场。”
墨影沉默良久，突然开口：“我愿招供。废太子在北朔还有内应，是北朔的左贤王，他答应废太子，若复立成功，就将雁门关以北的土地割让给北朔。左贤王还说，他会在互市开通当日，派人制造混乱，挑起两国战争。”
沈青辞心中一凛。左贤王是北朔大汗的弟弟，一直与萧彻不和，没想到他竟与废太子勾结。“互市开通还有几日？”
“三日。”墨影道，“左贤王的人会伪装成商队，在互市坊放火烧粮。”
沈青辞立刻让人将墨影的供词写下来，快马送往京城和北朔。刚安排好防备，萧彻的信使就到了，带来一封萧彻的亲笔信：“左贤王意图谋反，大汗已察觉，命我领兵平叛。互市开通之事，我派亲信巴图尔协助你，切勿让左贤王的奸计得逞。信中附左贤王亲信的画像，务必小心。”
信末还画着一枚小小的平安玉纹样，与萧彻送她的那枚一模一样。沈青辞握紧信纸，心中涌起一股暖流——无论相隔多远，他们总能在关键时刻，成为彼此的后盾。
三日后，互市坊开通大典如期举行。沈青辞身着官袍，与巴图尔一同站在城楼上。楼下的互市坊内，大靖的丝绸、茶叶与北朔的皮毛、良马整齐摆放，百姓们往来穿梭，脸上满是喜悦。沈青辞的目光扫过人群，根据画像，认出了几个左贤王的亲信——他们正背着鼓鼓的行囊，显然藏着火种。
“动手。”沈青辞轻声下令。早已埋伏好的锦衣卫和北朔护卫立刻上前，将那几人制服，从他们的行囊中搜出了火种和易燃物。
巴图尔看着被押走的奸细，对沈青辞拱了拱手：“沈大人果然神机妙算。萧公子说你定能化解危机，看来他说得没错。”
“这是我们共同的功劳。”沈青辞微笑道，“互市开通，两国百姓才能安居乐业，这是左贤王之流无法阻止的。”
大典进行到一半，远处突然传来马蹄声。萧彻的亲卫领着一队骑兵赶来，为首的侍卫翻身下马：“沈大人，萧公子已平定左贤王叛乱，大汗特命小的送来贺礼，祝大靖与北朔永结盟好。”
侍卫呈上一个锦盒，里面是一枚用黄金打造的虎符，与沈青辞的那枚正好配对。“萧公子说，这是北朔的‘盟誓符’，从今往后，大靖与北朔，如虎符相合，永不相负。”
沈青辞接过虎符，阳光洒在上面，金光耀眼。她望向北方的天空，仿佛看到萧彻正策马而来，笑容如草原上的阳光般明朗。
互市坊的喧嚣声中，沈青辞知道，这不是结束，而是新的开始。朝堂的革新仍需推进，边境的安稳仍需守护，而她与萧彻的故事，也将在这江山与百姓的福祉中，继续书写下去。
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