村里的小孩也来帮忙，张大妈的小孙女拿着个小竹筐，蹲在旁边捡筛出来的柴火棍，捡满一筐就倒进草堆，还跟其他小孩比赛谁捡得多；麦秋的弟弟也来了，手里拿着个小布袋，帮着把筛好的灰末装袋，布袋口太小，灰末撒了他一裤子，他也不在意，照样跑得欢。
傍晚时分，筛好的草木灰装了二十多袋，堆在打麦场的角落，像一座座小山。麦秋扛着两袋灰往试验田走，阿黄跟在后面，时不时用鼻子拱拱布袋，像是想帮忙扛，结果被布袋绊倒，翻了个跟头，惹得大家都笑了。
第二天一早，村民们都带着草木灰和葫芦瓢去田里撒灰。麦秋用的葫芦瓢是爹年轻时用的，瓢把上有个小裂纹，用铁丝缠了两圈，他舀了瓢草木灰，顺着麦垄走，手腕轻轻一扬，灰末就均匀地落在麦苗上，像给绿苗盖了层薄雪。王大叔一开始撒得不均匀，有的地方堆成小堆，有的地方漏撒，麦秋就跟在他身后，用手把堆着的灰拨匀：“大叔，您走慢点，瓢歪点，让灰末顺着瓢沿滑下去，这样就匀了。”
撒到一半，天开始飘毛毛雨，不大，却能把灰末粘在叶片上，省得被风吹走。村民们更高兴了，张大爷边撒边哼起了老歌：“二月里来好春光，家家户户种田忙……” 麦秋的裤脚溅满了泥点，有的还渗进了鞋里，凉丝丝的，可他一点都不觉得冷，看着麦苗上的草木灰，心里踏实得很。
撒完灰的第三天，麦秋又去田里查看。蚜虫果然少了很多，之前被啃过的叶片也开始慢慢恢复，新长出来的嫩叶绿油油的，没有虫眼。他还发现，撒过草木灰的麦苗，叶片更厚实了，用手摸上去，比没撒的更有韧性。
接下来几天，该给麦苗浇返青水了。村里的老井在村东头，井台是青石板的，被村民们踩了几十年，磨出了深深的凹槽，井绳是粗麻绳，上面结了层厚厚的包浆。麦秋和爹套上家里的老驴，驴车的轮子是木头的，上面缠了圈铁丝防滑，车斗里放着两个铁皮水桶，水桶是前年买的，有个桶底破了个小洞，爹用锡补了，不漏水，就是提的时候得小心，别晃得太厉害。
村民们轮流浇水，李婶的男人负责拉驴，他把驴拴在井旁的歪脖子柳树上，驴低头啃着树皮，偶尔甩甩尾巴；张大爷负责摇辘轳提水，他的胳膊上有常年干活练出的肌肉，摇起辘轳来 “嘎吱嘎吱” 响，水 bucket 刚提出井口，他就喊：“接水喽！” 麦秋赶紧把铁皮水桶递过去，水 “哗啦啦” 倒进桶里，溅起的水花打湿了他的手背，凉丝丝的。
浇返青水也有讲究，不能直接往麦苗上泼，得顺着麦垄泼在根部，不然水流太急，会把麦苗冲倒。麦秋拿着个木瓢，站在田埂上，一勺一勺地往根部泼，木瓢是娘用的，边缘被磨得很光滑，他泼得很小心，尽量不让水溅到叶片上。有次驴车的轱辘陷在田埂的泥里，麦秋和王大叔一起推车，两人憋得脸通红，才把车推出来，麦秋的后背都湿透了，风一吹，有点凉，可他笑着说：“没事，活动活动暖和。”
傍晚回家，娘正坐在院里的石凳上筛麦种 —— 是今年要扩种的冀麦 13 号，装在个大陶缸里，娘用个竹筛子筛，筛子是外婆传下来的，竹条编得细密，筛眼大小刚好能把瘪粒筛出去。“俺把好粒都挑出来，泡种的时候省得费功夫。” 娘拿起把筛好的麦种，对着夕阳看，麦粒透着亮，没有杂质，“你爹去邻村借磨盘了，说要把剩下的草木灰再磨细点，下次撒的时候更匀。”
麦秋放下手里的农具，接过筛子，帮着娘筛。筛子有点沉，摇了一会儿，他的胳膊就酸了，娘赶紧接过：“你歇会儿，俺来筛，你今天浇了一下午水，累坏了。” 阿黄蹲在旁边，偶尔用鼻子拱拱落在地上的瘪粒，想叼起来吃，娘用手里的筛子轻轻敲了敲它的鼻子：“馋猫，这是麦种，不能吃！” 阿黄赶紧缩回去，蹲在墙角，委屈地看着麦秋，麦秋笑着摸了摸它的头，把地上的瘪粒捡起来，放在它的食盆里：“给你，吃吧，别让娘看见。”
晚饭时，爹回来了，手里拿着个磨盘的木柄，是借磨盘时顺便修的。“邻村的磨盘是石头的，磨得细，明天俺们把草木灰拉过去，磨完了撒在试验田，让麦苗长得更壮。” 爹边吃玉米饼边说，“俺还跟邻村的村长说了，今年他们要是想种冀麦 13 号，俺们帮着联系麦种，大家一起种，到时候收了麦子，还能一起卖。”
麦秋点点头，夹了口咸菜，心里想着明天的事 —— 先磨草木灰，再去田里看看返青水浇得怎么样，要是没问题，就该准备泡麦种了。窗外的月亮升起来，照在院里的麦种上，泛着淡淡的光，阿黄趴在门口，偶尔 “汪” 一声，像是在为明天的忙碌鼓劲。
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