“艾丽……”霍华德看向产房内。
“尊夫人只是力竭昏迷，身体并无大碍，只是身体损耗有些大，需要静养一段时间。”
石炬医生连忙解释，他的语气比之前更加恭敬，甚至带上了几分敬畏，目光时不时瞟向霍华德怀里的女婴。
霍华德松了口气，抱着女儿快步走到产床边。
艾丽脸色憔悴，汗湿的红发贴在额角，陷入沉睡，但呼吸平稳。他伸出空着的那只手，紧紧握了握妻子的手，然后将目光再次投向女儿。
近距离看，女儿的容貌更加清晰。那白得几乎透明的肌肤，衬得那头赤发愈发如火燃烧。小小的五官精致得不像凡俗之物，尤其是那双漆黑的瞳孔，此刻正安静地闭合着，长而浓密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
“石炬医生，”霍华德的声音干涩，“刚才的光芒，还有孩子的样子……会不会引来……”
他没有说完，但意思很明显。在这片由那位太子统治、充斥着无数行为怪异、不死不灭的“天外之人”的土地上，任何异常都可能成为焦点，甚至灾难。
石炬医生浑浊的黄眼睛里闪过一丝复杂，他低声道：“方才的异象，能量波动虽奇特，但范围仅限于医馆内部，并未大规模扩散。我已嘱咐在场之人暂时不要外传。”
他顿了顿，看向女婴，“至于这孩子的样貌……瞒是瞒不住的，但我们可以先找个理由。就说……就说母亲在星轨航行时受了未知能量辐射，影响了胎儿，导致其外貌产生了良性变异。这在接触星海环境的族群中，虽罕见，但并非没有先例。”
这是一个相对稳妥的说法。霍华德点了点头，感激地看了医生一眼。他知道，这只是权宜之计。
“我先安排艾丽和孩子住进静养室观察。”石炬医生招来护士帮忙。
就在护士小心翼翼准备从霍华德怀中接过女婴时，那一直安静沉睡的女婴忽然睁开了眼睛。
纯粹的黑色眼眸，如同两潭深不见底的古井，清晰地映出了霍华德担忧的脸庞。
她看着霍华德，小小的嘴唇忽然极其微弱地动了一下，没有发出声音，但霍华德凭借焰灵族对能量和波动的天生敏感，仿佛捕捉到了一缕细微到极致的意念波动，直接传入他的脑海。
那不是一个完整的词句，更像是一种情绪的传递，一种本能的安抚。
一瞬间，霍华德心中的焦虑、恐惧、茫然，竟奇异地平复了不少。他呆呆地看着女儿，仿佛透过这初生的躯壳，看到了一个古老而疲惫的灵魂。
护士轻轻抱走了女婴，那黑色的眼眸再次缓缓闭合。
霍华德站在原地，久久无法回神。石炬医生拍了拍他的肩膀，低声道：“先去办理手续吧，霍华德工程师。记住，无论她是什么，现在，她是你的女儿。”
这句话点醒了霍华德。是的，无论古老的预言指向何方，无论那流星承载着什么，这个孩子，是他和艾丽血脉的延续，是他的女儿。保护她，是他的责任。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身去办理住院手续。
接下来的几天，新焱城“融合医馆”出现的“辐射变异婴孩”的消息，还是在小范围内传开了。毕竟那晚的能量波动虽然内敛，但对敏感者而言依旧明显。好奇的焰灵族邻居、甚至个别听到风声跑来“探查隐藏任务”的玩家都来探访过。
霍华德对外统一了口径，坚称是艾丽工作环境导致的意外。大多数人接受了这个解释，毕竟星海航行确实伴随着未知风险。人们更多的是对女婴奇特外貌的好奇和惊叹，而非直接联想到那虚无缥缈的古老预言。毕竟，预言太过久远，而“变异”在如今日新月异的荧惑星，似乎也并非完全不可接受。
艾丽在昏迷一天后苏醒，身体虚弱，但看到健康的女儿后，母性的喜悦压倒了一切。对于女儿的异常，霍华德将石炬医生的那套说辞告诉了她，并隐瞒了预言和那缕意念波动的事情。他不想让刚刚生产、身体虚弱的妻子承受更多压力。艾丽虽然惊讶，但很快便接受了这个解释，全心全意地投入到照顾女儿中。
与此同时，霍华德开始暗中行动。他利用市政署工程师的身份，权限不低，开始悄悄调阅封国内关于古老传说、异常事件、以及……天庭相关人物的记载。他做得极其隐蔽，通常假借优化城基符文需要参考历史数据的名义。
一天深夜，霍华德在市政署的档案库中，借助一颗照明晶石的光芒，翻阅一卷古老的、以某种灵兽皮鞣制成的焰灵族传承卷轴。上面用古老的火焰符文记载着一些支离破碎的神话。其中一页，描绘着一个模糊的、周身环绕七彩霞光的女性身影，旁边的注释文字残缺不全，但依稀能辨认出“……帝女……殒……心火散……待归来……”等字样。
他的心猛地一跳。帝女？难道指的是天帝之女？这与妻子遇到的流星、女儿赤瞳的异象、以及那“圣女自天外归来”的预言，似乎隐隐扣合。
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