数月过去，这座西域边城的面貌已然天翻地覆。
昔日喧嚣震天的赌坊销声匿迹，连最深幽的巷弄里也再听不到骰子碰撞的脆响。
曾经灯红酒绿、倚门卖笑的“醉春风”等风月场所，如今大门紧闭，门楣上结起了蛛网。
入夜之后，街道上空旷寂静，许多人家甚至真的做到了夜不闭户，因为巡逻的卫队盔甲铿锵、目光如炬，足以让任何宵小之徒胆寒。
表面看来，这是一派海晏河清、路不拾遗的治世景象。国王和部分大臣对此赞不绝口，将沙郎少爷奉若神明。
然而，在这强行维持的平静水面之下，暗流却愈发汹涌。
那些被剥夺了唯一“生计”和“娱乐”的原赌徒们，失去了赖以麻醉精神的鸦片，又缺乏正当的谋生技能与意愿，整日游手好闲，精力无处发泄。
很快，城中盗窃、小规模斗殴乃至拦路抢劫的案件，竟比以往有了显着的增加。他们将对赌博的“贪”，转化为了对财物的更直接掠夺。
而从良的妓女们，处境并未因法律的保护而真正改善。她们虽脱离了风尘，但过往的经历如同烙印，让她们在求职、婚嫁乃至日常交往中备受歧视与排挤。
善意寥寥，冷眼与流言却无处不在。一些不堪忍受者，甚至萌生了重操旧业的念头，只是畏惧那高悬的利剑而不敢妄动。
更广泛民众，在铁腕律法下，确实收敛了行为，不敢越雷池半步。
但他们脸上少了往日的鲜活，多了几分木然与谨慎。路上相遇，交换的眼神中常常带着一丝心照不宣的压抑。
对严刑峻法的恐惧取代了内心的道德约束，他们“不敢”为恶，却远未达到“不愿”为恶的境界。
这一日，李孜在几位官员的陪同下，巡视新修缮的官衙和市集。所到之处，民众无不垂首避让，恭敬异常，秩序井然。
一位随行官员谄媚地恭维道：“少爷治下，当真是弊绝风清，堪比尧舜之世啊！”
李孜面色平淡，不置可否。
他的目光掠过那些低垂的头颅，看到了他们紧抿的嘴角，看到了孩童被大人迅速拉走的惊慌，看到了街角几个无所事事的原赌徒眼中一闪而过的怨怼。
他心中了然，这看似完美的秩序，如同用细沙堆砌的城堡，基础并不牢固。
……
与此同时，在城西那间愈发破旧的土屋内，紧那罗正于禅定之中。
他的神识仿佛脱离了这污浊的尘世，攀升至一个玄妙的境界。然而，映入“眼帘”的并非佛光普照的净土，而是一片无边无际的、暗沉汹涌的黑色大海。
海面上，漂浮着无数扭曲、痛苦的面孔，有赌徒疯狂的双眼，有妓女麻木的神情，有民众压抑的愤怒，有恶霸狰狞的狂笑……那是被强行压制、却未曾化解的贪、嗔、痴汇聚成的业力之海。
他试图以无上佛法诵经度化，金色的梵文如同雨点落入黑色大海，却只是激起些许涟漪，便被那浓郁的黑暗吞噬、同化。
他倾尽全力，引动慈悲愿力，化作一道照亮天地的光柱，试图驱散黑暗。然而，那光柱在接触到海面的刹那，竟被无尽的怨念与执拗反弹、扭曲！
在这反弹的巨力中，他清晰地看到，海底深处，一株漆黑如墨、仿佛能吸收一切光线的莲苞，正在缓缓舒展叶片。那黑莲散发出冰冷、死寂、却又蕴含着颠覆一切秩序的力量。
幻象中，紧那罗看到未来的自己，站在那株盛开的黑莲之上，面容依旧是那般悲悯，眼神却已化作绝对的冷漠与失望。
他听到未来的自己发出浩叹，声震三界：
“佛法渡世？笑话！连这小小一城之人性都无法扭转，谈何渡尽众生？既然清净佛法无法净化这五浊恶世，那便让这魔念，重定乾坤！”
“不——！”
禅定中的紧那罗猛地惊醒，额角沁出细密的冷汗。他剧烈地喘息着，那双永远平静如古井的眼眸，充满了惊悸与悲凉。
他缓缓抬起微微颤抖的手，仿佛还能感受到那黑莲的冰冷触感。
“规则可禁行为，却难灭心魔……”
他低声自语，声音沙哑。
“沙郎施主，你以王法强行扭转世道，贫僧以佛法试图唤醒人心……到头来，你我在做的，竟是同一件事——与这亘古以来便盘踞在人性深处的贪嗔痴为敌。”
他的脸上浮现出一抹惨淡的笑容。
“而且，我们似乎……都失败了。不，或许贫僧败得更彻底些……”
他意识到，李孜的方法至少建立了一个表面的秩序，而他的佛法，在面对那些宁愿沉溺在欲望蒙昧中、或者因恐惧而变得麻木的心灵时，显得如此无力。
带着这份明悟与沉重的忧虑，紧那罗再次找到了正在城墙上俯瞰自己“治世”成果的李孜。
城墙高大，视野开阔。下方是整齐的街巷，偶尔有卫队巡逻经过。远处，新组织的“劳役队”正在官员的监督下，挥汗如雨地挖掘水渠。
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