苏晚晴赶到下游备用联络点——一处位于瀑布后方、被天然石幔遮掩的狭小洞窟时，已是暮色四合。
洞内没有火光，只有岩壁上几处天然萤石散发着微弱的青白色光晕。凌玄早已等在那里，靠坐在干燥的石壁旁，膝上摊开着一卷泛黄的兽皮地图，指尖正虚点着某处。
听到脚步声，他抬起头。
无需言语，只一眼，便看清了苏晚晴苍白的脸色、微乱的呼吸，以及衣角处尚未完全干涸的暗红水渍。
“受伤了？”凌玄合上地图起身，声音平静，但脚步比往常快了些。
“一点内腑震荡，经脉有些过载，服了丹药，已无大碍。”苏晚晴摇头，在洞窟内一块平坦的石头上坐下，接过凌玄递来的水囊，饮了几口，才将幽影涧中的遭遇简明扼要地说了一遍。
说到自己强行催动剑意隔水击杀第七名埋伏者时，她顿了顿：“那一剑……似乎引来了些别的东西。”
凌玄安静听完，眼中并无意外：“两个至少金丹初期的窥视者，在你离开后一炷香出现，停留约三十息后离去。气息晦涩，功法路数与绝情谷主流不同，更偏向阴诡一路。”
苏晚晴握紧水囊：“秦绝还藏着这种后手？”
“未必是秦绝的人。”凌玄走回原处，重新摊开地图，手指落在幽影涧上游某个被特别标注的区域，“那两人的气息，与我之前追踪‘千目网’核心节点时，在‘黑雾泽’边缘感应到的残留波动，有七分相似。”
“黑雾泽？”苏晚晴蹙眉，“那片据说连金丹长老都不敢深入的禁地？他们来自谷外？”
“或是……某些早就潜伏在谷内，却不为明面势力所知的‘古老住户’。”凌玄指尖在地图上轻轻敲了敲，“不过眼下，他们不是首要威胁。他们既然选择观望，就说明有所图谋且时机未到。我们正好利用这个间隙。”
他抬眸，目光落在苏晚晴脸上：“你刚才说，最先出手的飞针手，用的是‘九星连珠’手法；持盾二人组盾牌内侧刻有‘山岳镇灵纹’；弩手第三轮用的是‘裂风三叠矢’……这些，都是戒律堂直属‘暗刑卫’的标准配备和战技，对吧？”
苏晚晴点头：“是。尤其是‘山岳镇灵纹’，那是孙长老一脉秘传的炼器法门，外界极难仿制。”
“很好。”凌玄眼中掠过一丝冷光，“秦绝为了杀我们，连戒律堂压箱底的力量都动用了。那我们也该给他，送一份配得上这份‘厚待’的回礼。”
他从怀中取出一物。
那是一枚约拇指大小、通体漆黑如墨、表面却有细密银纹流转的玉简。玉简在萤石微光下，泛着一种不祥的幽暗光泽。
“这是？”苏晚晴隐约感觉到玉简上传来一股阴冷且令人不适的气息。
“‘血炼子母蛊’的副蛊载体。”凌玄平静道，“秦绝在沼泽对我下蛊时，我并未完全清除，而是用《太虚敛息诀》配合一丝剑意本源，将其中一只最具活性的副蛊封印剥离，温养在了这枚特制的‘养蛊玉’中。”
苏晚晴瞳孔微缩。
“此蛊以施术者精血为引，与宿主血脉神魂产生单向联系。母蛊在秦绝体内，这副蛊虽已脱离我身，但本源气息未变。”凌玄将玉简递给她，“我需要你，带着它再回一趟幽影涧——回到你最初遇袭的那片浅滩。”
苏晚晴瞬间明白了他的意图：“你要用这蛊虫的气息，坐实秦绝残害同门的证据？”
“不止。”凌玄又从储物袋中取出三样东西。
第一样，是一块留影石，但比寻常的更加精巧，表面有复杂的隐匿符文。
第二样，是一小截暗红色、仿佛还在微微蠕动的奇异藤蔓。
第三样，则是一枚气息平凡、却让苏晚晴莫名心悸的灰扑扑令牌。
“留影石我会提前布置在战场侧上方岩缝，角度正好能覆盖那片浅滩和部分涧道。它只会记录画面和灵力波动，不录声音，且触发后只能维持百息，之后便会自毁，只留最核心的‘证据片段’。”凌玄解释道。
“这截‘血怨藤’，产自黑雾泽深处，对血腥气和临死前的怨念有极强的吸附性。将它置入水中，它会自动吸收战场残留的血气与死者未散的怨念，并将这些‘痕迹’暂时固化在藤蔓表面，形成独特的‘怨血纹’。”
“而这枚令牌，”凌玄顿了顿，“是墨离三天前，从一名在谷外黑市收赃的掮客手中，‘偶然’收购到的‘赃物’——戒律堂暗刑卫的‘副统领令’，本该在三个月前一次任务中‘意外陨落’的暗刑卫副统领周横身上。”
苏晚晴倒抽一口凉气：“周横？我记得他是孙长老的心腹，当初传闻他是在追捕一名叛逃弟子时，误入黑雾泽边缘失踪的……”
“尸体一直没找到，令牌却流落到了黑市。”凌玄淡淡道，“墨离查过，那名掮客的上线，最终指向绝情谷内某位与秦绝往来密切的执事。时间点，正好在周横‘失踪’后第七天。”
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