永历六年八月朔日,武昌行宫大殿,钟鼓齐鸣,文武百官肃立。在经历了短暂的酝酿和不可避免的泄密风波后,朱常沅选择在这个象征万象更新的日子,正式颁布了酝酿已久的《永历汰冗整军令》。诏书由司礼监太监高声宣读,言辞铿锵,条理清晰,尤其是最后“违令者,以谋逆论处,立斩不赦”的严酷条款,让整个大殿的空气都为之凝固。
诏书明发天下,并通过驿马快船,迅速传达到各省府县及各地军营。如同在滚烫的油锅里泼入一瓢冷水,顿时激起了滔天巨浪。
反应最为直接和剧烈的,自然是各地军镇。诏书送达的当天,许多军营就炸开了锅。士卒们议论纷纷,人心惶惶。老弱者担心被裁后生活无着;兵痞们则叫嚣着要闹事;即便是普通士兵,也对未来的不确定性感到不安。一些统兵大将,如镇守赣南的刘承胤旧部副将马某、驻防湘西的原左良玉麾下总兵王某等,接到诏书后,脸色铁青,或称病不出,或召集心腹密议,显然不愿轻易就范。
然而,朱常沅和李元胤对此早有预料,并制定了周密的应对策略。他们没有给这些潜在的反对者太多串联和准备的时间。诏书颁布后第三天,李元胤便亲自率领一支由五百名精锐侍卫亲军和兵部、都察院官员组成的“整军钦差行辕”,离开了武昌,开始了雷厉风行的巡视核验之旅。他的第一站,选择了一个具有强烈示范意义的地方——驻扎在武昌近郊的“御营前军”。
这支军队,是朱常沅的亲军卫队,也是最早跟随他起家的“安国军”老底子之一,由朱常沅的亲卫统领周湛统领。选择这里作为第一站,意图非常明确:以身作则,率先垂范,堵住所有人的嘴!
李元胤的到来,让御营前军军营的气氛瞬间紧张到极点。他没有进入中军大帐休息,而是直接下令,全军将士携带全部装备,至校场集合,接受点验!
偌大的校场上,旌旗招展,刀枪如林。一万五千名将士列队肃立。李元胤顶盔贯甲,按剑立于点将台上,身旁是捧着花名册和军令的官员,台下是负责记录和核验的吏员医官。周湛全身披挂,侍立一旁,神色肃穆。
点验开始!按照花名册,一队一队地过。核实身份,检查年龄,测试体能(负重奔跑、开弓力度、兵器演练),询问军功……整个过程公开、严格、毫不留情。有年过五旬的老兵,虽有不舍,但在核验后,默默领取了双倍的遣散银,向点将台叩首后,含泪离去;有身体羸弱、成绩不合格的年轻士兵,被登记在册,等待转入屯田营;甚至有几个平日偷奸耍滑、军纪不佳的兵痞,被当场揪出,剥去号衣,军棍责打后革除军籍……
整个过程持续了整整三天。御营前军最终核验出需裁撤人员三千余人,比例刚好超过两成。李元胤当场宣布了对这些人的安置方案:老弱残疾者,厚赏遣散;合格但战力稍逊者,编入新设立的武昌附近军屯营;少数劣迹斑斑者,严惩不贷。同时,对保留的精锐,重新进行编组,补充装备,士气不降反升。
御营前军的顺利整编,如同一场公开的演示,其过程和结果被随行的都察院御史详细记录,并通过邸报迅速传遍各地。这传递了一个明确无误的信号:监国和国公爷是动真格的,连自己的亲军都毫不留情,其他部队还有什么理由抗拒?
然而,并非所有地方都如此顺利。李元胤的下一个目标,是驻防岳州的原湖南镇守总兵张某。此人是降将出身,麾下两万人,虚报兵额、吃空饷的情况严重。接到诏书后,张某便以“军情紧急,恐虏骑窥伺”为由,拖延核验。李元胤率钦差行辕抵达岳州后,张某又设置重重障碍,只同意抽检部分营队。
李元胤勃然大怒,持尚方宝剑,直入张某的中军大帐,当众出示了靖安司暗中查获的其虚报兵额、克扣军饷的部分证据,厉声斥责其“辜恩溺职,欺君罔上”!张某及其心腹将领惊惧交加,试图反抗,却被李元胤带来的精锐亲兵迅速制服。李元胤当即宣布,将张某革职拿问,其部下军队由钦差行辕直接接管,进行彻底核验整顿。
最终,岳州这两万人的部队,被核验出实际兵额仅一万三千人,虚报近七千!老弱冗员高达五千余人!李元胤依律处置,将张某押送武昌候审,其部队经过严厉整顿和大幅裁撤后,仅保留八千精锐,编入新的野战兵团序列。岳州事件,以雷霆万钧之势处理,极大地震慑了所有心怀侥幸的将领。
与此同时,在沐涵的统筹下,各地的安置工作也在紧张进行。户部拨出专款,各地官府开辟屯田区域,招募流民与裁撤士卒一同垦荒。尽管过程中难免有混乱和怨言,但在朝廷的强力推行和相对妥善的安置措施下,大规模兵变并未发生,社会秩序基本稳定。
刀锋所向,阻力土崩瓦解。破旧立新,在阵痛中稳步推进。永历政权的军事机器,正在经历一场脱胎换骨的改造。
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