波罗的海的春天是个矛盾的概念：阳光明媚，但海水依然冰冷刺骨；白天变长，但夜晚依然能冻掉你的鼻子——如果你傻到把鼻子露在外面的话。赫德拉姆的舰队就在这种“阳光明媚但冷得要命”的天气里，追踪着那支神秘的海盗舰队。
“维京号”的了望台上，了望手裹着三层羊毛毯，依然冻得牙齿打颤，但他还是尽职地举着望远镜，扫描着海平面。
“提督！三点钟方向！有烟！可能是船只！”
赫德拉姆走上船楼，举起自己的望远镜。确实，东北方向的海平面上有几缕黑烟升起——在这个没有工业污染的时代，海上黑烟通常只意味着一件事：船只，而且是在烧煤或木柴的船只。
“航向调整，朝烟雾方向前进。通知其他船只，保持战斗队形。”
命令通过旗语迅速传达。十四艘船组成的舰队像一群训练有素的狼，悄无声息地改变航向，朝着可疑目标逼近。
两小时后，他们看到了目标：不是想象中的破烂海盗船，而是一支整齐的舰队——十五艘大小不一的船只，但队形严密，船速一致，桅杆上挂着……没有旗帜。
“有趣，”赫德拉姆放下望远镜，“没有国旗，没有海盗旗，什么都没有。像是在刻意隐藏身份。”
“但他们也不像商船队，”埃里克在旁边说，“商船不会保持这么紧密的队形，而且那些船的吃水线很深——显然载着重物。”
“重物？抢劫来的货物？还是……”赫德拉姆眯起眼睛，“军火？”
就在这时，那支舰队发现了他们。没有惊慌，没有混乱，只是有序地调整航向，加速向东北方向驶去——那是更深的海域，更靠近芬兰湾的方向。
“他们想跑，”埃里克说。
“不，”赫德拉姆摇头，“他们想引我们去某个地方。看，他们没有全速逃跑，只是保持在我们能追上的距离。这是诱饵。”
“那我们还追吗？”
“追。但要小心。通知舰队，分成两组：一组继续追击，另一组绕到侧面，准备包抄。如果这是陷阱，至少我们不会全军覆没。”
追击开始了。波罗的海的海面上上演了一场奇特的追逐戏：前面的舰队不紧不慢，后面的舰队不慌不忙，双方都保持着克制，像两个剑客在决斗前互相试探。
“提督，他们的船速……有点奇怪，”舵手安东尼奥——拉斐尔的老部下，现在为赫德拉姆工作——突然说，“按理说，吃水那么深的船应该跑不快。但他们保持的速度，几乎和我们最快的船一样。”
赫德拉姆再次举起望远镜，仔细观察那些船的帆装和船体线条。确实，设计很先进，不像普通海盗船，甚至比瑞典海军的一些船还要先进。
“他们可能改装过，”他说，“或者……这些根本不是海盗船，而是伪装成海盗的军舰。”
这个想法让所有人都紧张起来。如果是某个国家的正规海军伪装成海盗，那事情就严重了——这意味着国家层面的阴谋，而不仅仅是治安问题。
追逐持续了整个下午。太阳开始西斜时，前面的舰队突然改变了策略：他们分散开来，像一把撒开的沙子，朝不同方向驶去。
“他们想分散我们的兵力，”埃里克判断。
“不，”赫德拉姆盯着海图，“看这里——他们分散的方向都指向同一个区域：奥兰群岛。那里岛屿密布，水道复杂，是理想的伏击地点。”
“那我们还要追吗？”
“追。但只追一艘——那艘最慢的。”赫德拉姆指着舰队中一艘落在后面的中型帆船，“集中所有火力，快速拿下它。我们需要俘虏和情报。”
命令下达，“维京号”和另外三艘最快的战舰脱离主力，像猎豹扑向猎物一样冲向那艘落后的船。其余船只则保持距离，警惕可能从其他方向来的袭击。
那艘船显然没料到瑞典舰队会如此果断地选择它作为目标。它试图加速逃跑，但已经来不及了。“维京号”率先进入射程，侧舷火炮发出怒吼。
第一轮齐射没有直接命中船体，但打断了对方的主桅帆桁。船速骤降，成了瓮中之鳖。
“准备登舷作战！”赫德拉姆下令，“要活的俘虏，特别是军官！”
瑞典水手们早已跃跃欲试。当两船靠近时，他们抛出抓钩，搭上跳板，像一群海盗一样（虽然他们自己不会承认）吼叫着冲上敌船。
战斗短暂而激烈。敌船上的抵抗比预想的顽强，水手们训练有素，使用标准的欧洲海军战术。但人数劣势太大，二十分钟后，最后一名抵抗者被制服。
“提督，我们控制了整艘船，”埃里克回来报告，“俘虏了三十七人，其中六人受伤。我方轻伤五人，无人死亡。”
“很好。船长呢？”
“被俘了。是个……有趣的人物。”
赫德拉姆登上敌船。甲板上到处是血迹和破碎的木板，俘虏们被集中看管。他走到船长面前——那是个四十多岁的中年男人，黑发，黑眼，留着整齐的短须，穿着普通的航海服，但气质明显不是普通水手。
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