埃德蒙·霍金斯现在有一个哲学发现：人在快要饿死的时候，对食物的想象力会变得异常丰富。比如现在，他看着手里那块硬得能当武器用的航海饼干，大脑自动把它脑补成了烤乳猪——外皮酥脆，油脂滴答，配上苹果酱和烤土豆。
“船长，您流口水了。”大副汤姆面无表情地指出。
霍金斯擦了擦嘴角，叹了口气：“汤姆，我问你个问题：如果我们现在死了，上了天堂——假设我们能上天堂——第一件事会做什么？”
“找吃的？”
“不，”霍金斯眼神空洞，“是先忏悔。忏悔我们出发前没把‘信天翁号’的厨房扩大三倍，没多带十头活猪、二十只鸡，还有……上帝啊，我现在连一棵新鲜生菜都愿意用一年的薪水换。”
他们已经在大西洋上漂流了不知道多少天——航海日志在风暴中湿透了，日期那页糊成一团。食物早就见底，淡水严格配给，每天每人只有一小杯。船员们瘦得颧骨突出，眼睛却异常明亮——饿的。
“好消息是，”汤姆试图鼓舞士气，“我们还没开始吃皮鞋。坏消息是，皮鞋上周就被煮了。”
“那不是皮鞋，”霍金斯纠正，“那是备用皮带。而且我怀疑它根本不是皮革，可能是某种防水木头。”
两人站在“信天翁号”的船头，望着无边无际的海面。天空是灰蓝色的，海是深蓝色的，一切都是蓝色的，除了他们的心情——那是灰色的。
突然，了望台上传来一声尖叫，差点让霍金斯心脏病发作。
“陆地！正前方！陆地！”
甲板上瞬间炸开了锅。饿得半死的水手们爆发出惊人的能量，全都涌到船头，挤着往前看。
霍金斯抢过望远镜——手在抖，不知道是饿的还是激动的。镜头里，确实出现了一条黑色的线，在地平线上，很长，连绵不绝。
“不是岛，”他喃喃道，“是大陆。很大很大的大陆。”
船员们开始欢呼，拥抱，甚至有人跪下祈祷。汤姆抓住霍金斯的肩膀猛摇：“船长！我们做到了！我们找到了！新航路！”
“先别激动，”霍金斯虽然也心跳加速，但保持着一丝理智，“让我们先确定这不是幻觉。你知道，饿久了会产生幻觉，我昨天就看到海里游着一只烤鸡……”
但陆地越来越清晰。绿色的海岸线，白色的沙滩，还有……烟？几缕炊烟从海岸上升起。
“有人，”霍金斯说，“原住民。希望他们是友好的那种，不是食人族——虽然我们现在瘦得没几两肉，但骨头汤也是汤。”
舰队——其实只剩下“信天翁号”和勉强跟着的“飞鱼号”——调整航向，朝着海岸驶去。霍金斯命令升起所有旗帜：荷兰的、丽璐公司的，还有一面他临时设计的“和平旗”——白底，上面画着一只手握着一根橄榄枝（画得有点像芹菜，但意思到了）。
他们选择了一个看起来平静的海湾停泊。海水清澈见底，能看到五彩的鱼游来游去。岸上是茂密的热带雨林，树木高得吓人，各种鸟叫声传来，热闹得像伦敦市场。
“第一队，二十人，武装，跟我上岸。”霍金斯下令，“其他人留在船上，保持戒备。如果听到三声炮响，立刻启航离开——别管我们了。”
“船长，这太冒险了……”汤姆想劝。
“如果他们是食人族，我们在船上饿死和上岸被煮差别不大，”霍金斯检查了一下火枪，“至少上岸有可能找到吃的。我闻到水果的味道了，你闻到了吗？”
汤姆嗅了嗅空气，确实有甜香：“可能是某种热带水果……”
“也可能是他们煮人的香料。”霍金斯补充，但已经率先下了小艇。
登陆很顺利，沙滩柔软洁白，脚踩上去舒服得让人想哭——他们已经很久没站在不摇晃的地面上了。霍金斯做的第一件事是跪下来，抓了一把沙子，然后又觉得这行为有点傻，赶紧站起来，假装在勘察地形。
森林边缘，出现了人影。
几个肤色较深、几乎赤裸的人从树后探出头，好奇地看着这些不速之客。他们身材高大，肌肉发达，脸上和身上有彩绘，手里拿着长矛和弓箭。
气氛紧张起来。霍金斯这边的人举起了火枪，但没瞄准——这是霍金斯事先嘱咐的：不要有攻击姿态。
一个看起来像是首领的人走上前。他戴着羽毛头饰，脖子上挂着一串兽牙项链。他看了看霍金斯，又看了看船，说了几句话——完全听不懂。
霍金斯尝试用他知道的所有语言打招呼：葡萄牙语、西班牙语、法语、甚至一点阿拉伯语。对方只是茫然。
“礼物，”霍金斯想起来，从口袋里掏出一个小玻璃珠——这是丽璐准备的“文化交流用品”之一，本来是五颜六色的，但大部分在风暴中丢失了，只剩下这个透明的。
他小心地放在沙滩上，后退几步。
首领犹豫了一下，走过来捡起玻璃珠，对着阳光看。珠子折射出七彩光芒，首领的眼睛瞪大了。他对同伴说了些什么，语气兴奋。
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