宋江示意众人稍安，上前一步，抱拳道：“这位好汉请了。我等是过路的行商，因路途不靖，绕道而行，并非有意冒犯。还请行个方便。”
那黑脸汉子上下打量宋江，又看了看他身后虽疲惫但眼神精悍、携带兵器的众人，冷笑道：“行商？我看你们一个个太阳穴鼓起，携带利刃，倒像是走江湖的！少废话，识相的就交出买路财，不然，休怪爷爷刀下无情！”
他身后那群汉子也鼓噪起来，挥舞着兵器。
吴用此时越众而出，羽扇轻摇，朗声道：“这位头领，可是东溪村晁保正麾下的好汉？”
黑脸汉子一怔，警惕地看着吴用：“你认识晁保正？”
“不仅认识，还是故交。”吴用从容道，“烦请头领通禀一声，就说郓城吴用，携汴梁故友宋公明，特来拜会晁天王。”
“吴用？智多星吴学究？”黑脸汉子显然听过吴用名号，脸色缓和了些，但还是有些怀疑，“你说是就是？有何凭证？”
吴用从怀中取出一枚铜钱大小的玉佩，抛了过去：“将此物呈给晁天王，他自然知晓。”
黑脸汉子接过玉佩，见其质地温润，雕刻着简单的云纹，正面刻着一个“晁”字，反面刻着一个“义”字。他显然是认得此物的，态度立刻变得恭敬起来，双手将玉佩捧还：“原来是吴学究先生！小的刘唐，有眼不识泰山，冒犯了！晁天王早有吩咐，若是先生回来，或是有姓宋的豪杰前来，务必礼请入庄！诸位，请随我来！”
刘唐？赤发鬼刘唐？宋江心中一动，这也是水浒中的人物，看来此世亦有对应。
刘唐喝退手下，亲自在前引路，带着众人钻入芦苇荡中一条隐秘的水道。水道蜿蜒曲折，若非有人带领，极易迷失。途中经过几处暗哨，刘唐皆以特定手势或暗语通过。
行了约莫两三里，眼前豁然开朗。水道尽头，连接着一片较为开阔的水面，岸边是一个规模不小的村落。村中房屋错落，多为砖石结构，坚固整齐。码头边停泊着不少渔船和小艇。村口有栅栏和箭楼，隐约可见持械庄丁巡逻。
好一处水泊桃源，易守难攻之地！
众人上岸，早有庄丁飞报进去。不多时，只听村中传来一阵爽朗豪迈的大笑声，如洪钟大吕：
“哈哈哈！学究贤弟！你可算回来了！还带来了贵客！晁盖迎接来迟，恕罪恕罪！”
只见从村中大步走出一群人来。为首一人，身高八尺，腰阔十围，面如重枣，目若朗星，头戴一顶范阳毡笠，身穿一领黑绿罗袍，腰系一条杂色短须绦，足穿一双鹰爪皮四缝干黄靴。相貌堂堂，威风凛凛，行走间虎虎生风，正是“托塔天王”晁盖！
他身后跟着几人：一个教书先生模样、三缕长髯的是“入云龙”公孙胜；一个面白俊朗、手持羽扇的是“白面郎君”郑天寿；还有一个豹头环眼、燕颔虎须的彪形大汉，乃是“豹子头”林冲的旧识（此世或许有交集），原八十万禁军枪棒教头之一，“病尉迟”孙立。另有一些头领模样的人物。
“晁天王！”吴用连忙上前见礼。
宋江也快步上前，深深一揖：“郓城宋江，久闻天王大名，如雷贯耳！今日冒昧登门，实乃落难投奔，还请天王收容！”
晁盖一双虎目精光四射，先是在吴用脸上停留一瞬，微微点头，然后便牢牢锁定了宋江。他看到宋江虽用头巾包裹，但鬓角露出的白发，以及那双迥异常人、左星右龙的异瞳时，眼中闪过一丝惊异，但随即便被浓浓的欣赏和热情取代。
他伸出蒲扇般的大手，一把扶住宋江双臂，用力晃了晃，声若洪钟：“公明兄弟！切莫多礼！你的大名，晁盖才是仰慕已久！在汴梁力抗奸邪，于黑风岭大破妖道，过滹沱河智勇脱身，桩桩件件，皆是大快人心、彰显豪杰本色的壮举！你能来我东溪村，是瞧得起我晁盖，是我东溪村的荣幸！何来‘投奔’二字？从今往后，这里就是你的家！诸位兄弟，也都是我晁盖的兄弟！”
这番话情真意切，豪气干云，听得宋江等人心中暖流涌动，多日奔波的疲惫和紧张都仿佛消散了不少。
“多谢天王厚爱！”宋江感激道。
“哎！叫天王生分了！我痴长几岁，若不嫌弃，唤我一声哥哥便是！”晁盖大手一挥，又看向宋江身后的花荣、青鹤、焦木等人，“这几位兄弟和前辈，想必也都是英雄豪杰，快与我引见！”
宋江连忙一一介绍。听到“小李广”花荣、“青鹤真人”、“焦木和尚”的名号，晁盖等人也是肃然起敬，热情见礼。尤其是花荣，箭术名声在外，公孙胜、孙立等人更是多看了几眼。
“这位是公孙胜先生，道法通玄；这位是孙立兄弟，枪棒无双；这位是郑天寿兄弟，机敏过人……”晁盖也介绍了自己身边的几位核心。
双方见礼毕，晁盖拉着宋江的手，对众人高声道：“今日贵客临门，是我东溪村大喜之事！摆酒！设宴！为公明兄弟和诸位英雄接风洗尘！”
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