南京城外的官道上,一队人马缓缓西行。
孙世振骑在马上,身姿挺拔,目光沉稳。
他的身后,是数十名亲兵。
队伍不大,行装简便,与上次跨海远征时的浩荡军容截然不同。
这不是去打仗,而是去驻防。
他不需要千军万马,只需要一双警惕的眼睛和一颗随时准备应变的头脑。
赵铁柱策马走在孙世振身旁,一脸闷闷不乐。
他憋了一路,最终还是没忍住,开口抱怨道:“大帅,咱们这才刚回来多久啊?连脚都没站稳,又要往武昌跑,咱们连庆功酒都没喝痛快……”
孙世振看了他一眼,淡淡一笑:“怎么,还没喝够?”
赵铁柱挠了挠头,讪讪道:“不是喝不喝的事。大帅,您想想,咱们从南京出发,跨海打倭国,风里来浪里去,好不容易打赢了,回来赏赐还没捂热乎呢,又要上路。弟兄们嘴上不说,心里多少有点……”
他没有说下去,但意思已经很明显了。
孙世振沉默了片刻,望着前方延伸的官道,缓缓说道:“铁柱,你说得对。弟兄们确实辛苦了,你也辛苦了。但是,你要明白,食君之禄,忠君之事。我们是大明的臣子,拿着朝廷的俸禄,就该担起这份责任。这不是抱怨不抱怨的事,是职责所在。”
赵铁柱张了张嘴,把到嘴边的话咽了回去。
孙世振继续说道:“而且,这次去武昌,不是打仗,只是监视。清军吃了大亏,短期内不会再次大举南侵。但他们对四川虎视眈眈,我们不能不防。我去武昌,就是盯着他们,不让他们有机可乘。不会像远征倭国那样拼命,你放心。”
赵铁柱叹了口气,点了点头:“大帅说得对。末将就是发发牢骚,不是真的不想去。跟着大帅,去哪儿都行。”
孙世振拍了拍他的肩膀,没有再说什么。
队伍继续西行,经过和州、庐州,越过桐柏山,一路向武昌进发。
沿途的城镇渐渐多了起来,百姓们的生活虽然清苦,但比起北方那些被战火蹂躏的地方,已经算是太平了。
路边偶尔能看到背着包袱、拖家带口的流民,正往东边去——那是听到海禁解除的消息,准备去沿海谋生的。
孙世振看着那些流民,心中暗暗想着:大明的根基,终究在这些百姓身上。只有让他们活下去,活得好,大明才能真正复兴。
经过数日行军,武昌城的轮廓终于出现在视野中。
城墙上,大明的旗帜在寒风中猎猎作响。
城门口,早有官员在此等候。
孙世振虽然只是以巡视防务的名义前来,但他的身份和功绩摆在那里,武昌的地方官不敢怠慢,早早便安排好了住处和营房。
入城之后,孙世振没有浪费时间。
他迅速安顿好随行的将士,将帅帐设在城中的一处旧衙署内,便开始着手部署情报网络。
斥候被一批批派了出去,有的往北,有的往西,有的深入河南,有的潜入四川。
他们的任务只有一个——搜集情报。清军的动向,张献忠的虚实,四川各地的民情,秦良玉的状况……每一条信息,都可能对未来的决策产生影响。
“大帅,”一名斥候统领抱拳道。
“北边的兄弟已经出发了,最远的会到洛阳一带。西边的会进四川,但那边查得严,可能需要些时日。”
孙世振点了点头:“不急。让他们小心行事,不要暴露身份。”
“是。”
安排好斥候,孙世振回到书房,铺开纸笔,开始写信。
赵铁柱站在一旁,看着他凝神思索的样子,好奇地问道:“大帅,您给谁写信?”
孙世振没有抬头,笔尖在纸上缓缓移动:“给秦良玉秦将军。”
赵铁柱愣了一下,秦良玉,这个名字他当然听说过。
大明的女将军,白杆兵的统帅,从辽东打到四川,战功赫赫。他虽然没见过,但心中对这位老将军敬佩得很。
“大帅,”赵铁柱挠了挠头。
“听说秦将军已经七十多岁了,还在四川跟张献忠对着干?她一个女子,这么多年不容易啊。”
孙世振停下笔,抬起头,目光中带着一丝感慨:“她确实不容易。从万历年间就开始领兵打仗,丈夫马千乘被诬陷下狱,她代领其职;兄长秦邦屏战死沙场,她亲率白杆兵前往辽东收尸;张献忠祸乱四川,她以七十高龄仍率军抵抗。这份忠义,这份坚韧,多少男子都比不上。”
赵铁柱默默点头,心中肃然起敬。
写完信,孙世振轻轻吹了吹墨迹,将信纸折好,装入信封。
“铁柱,这封信,你亲自送去。交给秦将军本人,不要经旁人之手。”
赵铁柱接过信,揣入怀中,郑重地抱拳:“大帅放心,末将一定送到。”
“路上小心。四川那边不太平,张献忠的耳目众多。你扮作商人,不要引人注目。到了石柱,找到秦将军的驻地,再亮明身份。”
“末将明白。”
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