正月初五，巳时初，沙源镇。
薄雪覆盖的镇墙在晨光中泛着灰白光泽，了望塔上值哨的新兵搓着手，朝冻僵的掌心呵出白气。暖棚区已炊烟袅袅，大灶上熬煮的杂粮粥咕嘟作响，空气里弥漫着谷物特有的暖香。
镇抚司前的空地上，小雀儿正与老锅头、韩松核对今日的工务安排。寒风吹得她脸颊微红，但眼神清亮专注。
“伐木队昨日又运回七年车枯灌木，已按长短分类堆在北坡下。沙老说这些灌木枝干虽细，但韧性足，正好用来编筑土墙时的加固筋网。”韩松指着手中的木牍汇报，“采石队在西山崖新开了一个工作面，出了三车片石，品相不错。就是天冷，石缝里渗水结冰，凿起来格外费力。”
老锅头接口道：“土坯队那边，和泥的土要从更深的冻土层下挖，进度比预期慢。我让后勤队多拨了三十把鹤嘴镐过去。编织队倒是快，妇人们手巧，一天能编四十个大藤筐……”
正说着，镇门方向忽然传来一阵急促的马蹄声。众人抬头望去，只见一骑快马自官道疾驰而来，马上骑手身着灰色劲装，肩后斜背一个皮质筒囊——正是听风阁的信使装束！
“是听风阁的信使！”小雀儿眼睛一亮，几乎是小跑着迎上去。
马蹄在镇门前刹住，溅起一片雪沫。信使翻身下马，动作干净利落，从怀中取出一封火漆封口的密信，双手递上：“沙源镇主事可在？雍州听风阁铁原城分号，加急密信，请签收。”
小雀儿接过那封尚带体温的信，指尖触到封皮上凹凸的印记，心跳骤然加快。她快速在信使的签收簿上按了手印，信使抱拳一礼，翻身上马，又朝来路疾驰而去——听风阁的信使从不滞留。
秦赤瑛此时也从镇抚司内走出，独臂负后，神色平静，但目光亦落在那封信上。
小雀儿深吸一口气，小心地撕开火漆。信封里只有一张薄薄的、质地特殊的桑皮纸，纸上字迹是用特制药水书写，遇空气后逐渐显现：
“腊月二十八，铁原城百炼街。凌峰平安，身负长枪，救精金坊乔掌柜于黑沙盗伏击。已托本阁传信沙源镇报平安。另，其人受雇金石阁车队护卫，正月初三启程北上镇北关，预计正月十五前后抵拒狼关。一切安好，勿念。铁原城听风阁管事，文守正具。”
字迹清晰，信息简洁，却字字千钧。
小雀儿的手指微微颤抖，反复看了三遍，才将信纸递给秦赤瑛。秦赤瑛独臂接过，扫了一眼，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“凌峰哥……真的没事。”小雀儿声音有些发哽，这几个月的担忧、牵挂、夜里惊醒的惶惑，此刻终于找到了安放处，“他在铁原城……还救了人……现在正往镇北关去……”
老锅头、韩松、沙耆都围了过来。老锅头捻着胡须，长舒一口气：“平安就好，平安就好啊！这小子，果然福大命大！”
韩松咧嘴笑道：“我就说嘛，凌兄弟那身本事，哪那么容易出事！”
沙耆虽未说话，但眼中也露出欣慰之色。
秦赤瑛将信纸仔细折好，收入怀中，沉声道：“信中说，他正月十五前后抵拒狼关。拒狼关在咱们西北方向约三百里。若他完事后从镇北关折返，最迟正月二十便能回到沙源镇。”
“正月二十……”小雀儿喃喃重复，眼中光芒越来越亮，“还有半个月！咱们得在这半个月里，把建城的准备做得更扎实些，等凌峰哥回来，给他个惊喜！”
她转身，面向已渐渐围拢过来的镇民们——许多人虽然听不清具体内容，但看到小雀儿等人的神色，已猜到了七八分。
小雀儿深吸一口气，清亮的声音传开：“乡亲们！刚才是听风阁送来的密信——凌镇抚使，平安！”
短暂的寂静后，欢呼声骤然爆发！许多人激动地相互拍打肩膀，妇人们抹着眼角，孩子们虽不明所以，也跟着又蹦又跳。这几个月来，“凌镇抚使”这个名字，早已与“希望”“依靠”紧紧相连。他的平安，对整个沙源镇而言，就是一颗最好的定心丸。
“凌镇抚使正在回程路上，最迟正月二十，就能回到咱们沙源镇！”小雀儿继续道，“在他回来之前，咱们要把建城的底子打好！让他看看，他不在的这些日子，咱们沙源镇的人，没闲着，没泄气，都在为咱们自己的新家园拼命干！”
“干！”不知谁带头吼了一嗓子。
“干！干！干！”数千人的应和声震得屋檐积雪簌簌落下。
小雀儿与秦赤瑛对视一眼，都看到对方眼中的决心。她转身走向那幅巨大的规划图前，拿起竹竿，这一次点向的却不是内城居住区，而是外围区域。
“各位！咱们建城，不能一上来就拆现在住的暖棚！”小雀儿声音清晰，“得先有地方住，才能安心干活！所以，咱们的第一步，不是拆家，而是先建‘临时安置区’和‘外围功能区’！”
竹竿指向规划图西北角：“这里，地下仓储区！咱们先挖地窖！地窖挖好了，存粮存物资，心里踏实！挖出来的土，正好用来烧砖！”
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