断魂渊边缘，一处被茂密毒蕨遮掩的岩缝中，渗出一缕微弱的水汽。紧接着，两道身影悄无声息地滑出，落在铺满腐叶的地面上。正是沈墨与少年阿土。
外界的天光虽也灰蒙，却比深渊下的永恒黑暗令人心安。阿土贪婪地呼吸着略带腐朽气息的空气，小脸上惊魂未定，却又带着逃出生天的庆幸。他看向身旁的沈墨，眼神中充满了难以言喻的敬畏。短短数日，这位墨大哥仿佛脱胎换骨，虽然气息更加内敛，但那份沉静之下，却蕴含着让他心悸的力量。
沈墨目光扫过四周，神识如无形的蛛网般谨慎蔓延开去。筑基后期巅峰的神识强度，足以覆盖方圆数里。他清晰地感知到，几里外溪灵谷方向冲天而起的浓郁魔气，如同黑夜中的狼烟，令人心神压抑。谷口方向，有数道属于黑衣巡守的筑基期气息在游弋，戒备森严。更远处，还有一些零散的、弱小的气息在活动，应是未被卷入谷中的幸存者或外来探查者。
“追兵已经退了。”沈墨低声道，声音平稳，“但他们肯定在谷外布有眼线。我们暂时安全，但不能大意。”
阿土连忙点头，紧紧跟在沈墨身后。
沈墨略一沉吟，没有选择立刻靠近溪灵谷，而是带着阿土，向着记忆中距离溪灵谷约十数里外的一处偏僻山坳潜行而去。那里曾是附近采药人偶尔歇脚的地方，有几处废弃的临时窝棚，相对隐蔽。
一路上，他们遇到了几波在废墟中艰难搜寻食物和药材的散修。这些人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木中带着深深的警惕，看到沈墨二人，大多迅速躲藏起来，如同受惊的兔子。偶尔有不开眼、试图抢夺物资的，被沈墨稍稍释放出一丝筑基后期的灵压，便吓得屁滚尿流，仓皇逃窜。
沈墨没有为难他们，只是默默前行。这些挣扎求存的散修，与当年的他何其相似。这陨星海，便是整个被牺牲世界的缩影。
一个多时辰后，两人抵达了目标山坳。果然，这里比外面更加破败，窝棚大多倒塌，空气中弥漫着淡淡的绝望气息。然而，在沈墨神识扫过时，却意外地发现，在最深处一个半塌的石屋内，竟然聚集着七八道微弱的气息，其中一道，竟有筑基初期的修为，而且……隐隐有几分熟悉。
沈墨心中一动，示意阿土留在原地戒备，自己则收敛气息，如同鬼魅般靠近石屋。
石屋内，气氛凝重。几名炼气期的散修围坐在一起，中间是一名脸色苍白、左臂缠绕着渗血布条的中年汉子，正是溪灵谷的管事石猛！他气息不稳，显然受了不轻的伤。周围几人，有男有女，皆是面带愁容。
“石大哥，谷里……真的没希望了吗？”一个年轻女子哽咽道。
石猛叹了口气，眼神黯淡：“那魔头手段通天，厉血狼都被一招毙命。谷中但凡有点修为的，不是被杀，就是被迫投降成了爪牙。剩下的老弱妇孺，都被赶下井去挖矿……生死不知。”他握紧了拳头，骨节发白，“韩老爷子当日拼死启动残阵后便没了声息，恐怕也已遭不测……我无能，护不住大家……”
“那我们怎么办？难道就在这里等死吗？”另一人绝望道。
“等死？”石猛眼中闪过一丝厉色，“就算死，也要咬下那魔头一块肉！我观察多日，那些黑衣巡守每日清晨和黄昏会换防，古井东南角的阵法似乎有些滞涩，或许是机会……若能救出几个人……”
他的话带着决绝，却难掩底气不足。凭他们这几个残兵败将，无疑是螳臂当车。
就在这时，一个平静的声音在石屋门口响起：
“或许，我们可以有更好的办法。”
屋内众人大惊，瞬间祭出简陋法器，如临大敌。石猛更是强提灵力，猛地转身。
然而，当他看清门口那道逆光而立、气息渊深的身影时，整个人如遭雷击，瞪大了眼睛，难以置信地颤声道：“墨……墨道友？！你……你还活着？！”
门口站着的，正是沈墨。他缓缓走入石屋，昏暗的光线落在他脸上，平静无波。
“石大哥，别来无恙。”沈墨的目光扫过屋内众人，最后落在石猛受伤的手臂上，“看来，你们过得并不好。”
“墨道友！真的是你！”石猛激动得差点落下泪来，几步冲上前，又惊又喜，“那日你被那魔头……我们都以为你……这位是？”他看向沈墨身后跟进来的阿土。
“他是阿土，从谷里逃出来的孩子。”沈墨简单介绍，随即目光锐利地看向石猛，“长话短说，谷内现在具体情况如何？云芷姑娘……可有什么消息？”
提到云芷，石猛脸色一黯，摇头道：“云芷仙子……自那日后就再未公开露面。有投降的帮众私下说，那魔头占据了仙子的身体后，大部分时间都在古井下闭关，似乎在炼化什么。古井区域现在是禁地，有重兵把守，还有强大的魔阵，我们根本无法靠近。”
沈墨心沉了下去，但并未意外。他继续问道：“谷内守卫力量如何？除了黑衣巡守，可还有巡天司的人？”
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