下一处标记——砖塔胡同。打镜子里一瞧，好家伙！翻滚不休、浓得化不开的漆黑怨气，里头还夹着丝丝缕缕猩红的血光，瞅一眼就让人心里头直冒凉气。
《洞灵小志》里记的那凶宅，真真儿是名不虚传。
越往那地界儿凑，周遭的雾气颜色就好像深了不老少，透着一股子不祥的铅灰。空气里头那股河泥水腥味儿，慢慢儿地让另一种更扎鼻子的味儿给替了，像是陈了多少年的血腥，混着焦糊味儿、硫磺味儿，还有一种说不清道不明的、仿佛无数人低声絮叨堆出来的阴冷气息。脚底下的道儿倒是硬实了点儿，是老旧破败的青石板，石头缝儿里长满了暗绿色、湿漉漉的苔藓。
远远儿地，他瞧见了一座歪歪斜斜、就剩半截儿的砖塔，黑黢黢地戳在一大片低矮破败的院落当间儿，活像一根折断了的骨头。那便是砖塔胡同的标记了。舆图上标的准地方，就在那砖塔阴影儿罩着的一处院落。
院墙早就塌了大半，两扇破败的院门半掩着，门板上的漆皮掉得干干净净，露出里头朽烂的木茬儿。王掌柜往门外头那么一站，就觉得那股子阴冷怨毒的邪气扑面而来，激得他胳膊上“唰”地起了一层鸡皮疙瘩。他从怀里摸出那片龙鳞，攥了攥，又捏了捏灰仙给的那个锦囊，稳了稳心神儿，这才轻轻推开那吱呀乱叫的院门，侧着身子进去了。
院子里头比外头更加昏暗，好像光线全让那浓得化不开的怨气给吞了。满地碎砖烂瓦，荒草长得老高，可都是那种病恹恹的、灰黑色的草。正房还强撑着立在那儿，可门窗全没了，里头黑洞洞的，活像一张等着吞人的大嘴。
他刚进院子没走几步，忽然间，四周围的光线“唰”地一下暗了下去！不是天黑了，是无数团灰蒙蒙、半透明的人影儿，像是从地底下冒出来，又像是从墙里头渗出来，呼啦一家伙塞满了整个院落！这些人影儿有男有女，有老有少，衣裳破破烂烂，大多缺胳膊少腿，有的焦黑焦黑的像炭，有的面色青紫青紫的，有的身上还插着木块儿碎石头。没一个例外的，脸上全凝着那副极度惊恐、痛苦又茫然的模样，乌泱乌泱的，怕是得有上百口子！
这些怨灵一开头只是痴痴呆呆地飘着，发出呜呜咽咽、含混不清的低泣。可当他们瞅见院子当间儿站着的那位、跟这地方格格不入的“活人”王掌柜时，所有的低泣声“咯噔”一下全停了。上百双空洞、怨毒、可又带着那么一丝丝奇异期盼的眼睛，齐刷刷地全盯在了他身上。
空气像是冻住了，那浓重的怨气就跟有了实体似的挤压过来。王掌柜只觉得呼吸一窒，心里头怦怦狂跳，攥着龙鳞的手心儿里全是冷汗。
忽然，一个领头模样、半边身子焦糊的老者怨灵，颤颤巍巍地往前飘了一步，那声儿就跟碎瓷片儿刮锅底似的，断断续续又尖又利，嘶喊道：“钦……钦差……是朝廷派来的钦差大人吗？！”
这一嗓子，就跟往滚油锅里扔了个火星子似的，登时把整个怨灵群给点炸了！
“钦差！敢情是钦差大人来了！”
“青天大老爷！可得给我们做主啊！”
“冤哪！我们死得冤哪！”
“天塌了！地陷了！火光！好大的火光！”
“房子……房子压下来了……我的儿啊……”
“疼啊……浑身都疼……烧起来了……”
数不清的七嘴八舌、充满极致痛苦和恐惧的哭嚎声、喊冤声、哼哼声、尖叫声，跟潮水似的把王掌柜给淹了。这些声音乱成一锅粥，还夹着明代的口音，念叨的全是同一档子可怖的事儿。
天启六年五月初六那天，北京城西南角儿，王恭厂那一带，那场突如其来、惊天动地的大爆炸！天崩地裂，火光冲天，房屋尽毁，死的人摞成了堆，尸骨无存！
这些怨灵，正是那场旷古奇灾里头，平白无故丢了性命的亡魂。就因为死得太突然、太惨、太不明不白，一口怨气憋在那儿，几百年间被困在这地儿，超生不得！
他们早就神智不清了，光记得那灭顶之灾的邪乎，光记得自个儿是冤死的，迷迷糊糊地盼着“朝廷”、“青天”能给他们个说法。如今瞧见王掌柜这么个衣裳还算齐整、又带着活人气儿的外人，就下意识把他当成了迟了好几百年的“钦差”。
王掌柜让这凄厉的声浪冲得头晕眼花，耳朵里嗡嗡直响。他想解释，自个儿压根儿不是什么钦差，可这嗓子里头一点儿声儿都发不出来。瞅着眼前这些肢体残缺、脸都走了形、泡在无尽痛苦里头的亡魂，他猛地想起了白狐老者镜子里惊鸿一瞥的那肢解残影，想起了这趟“下北平”，兜着的不光是改朝换代的大怨念，更是无数小老百姓惨烈命数堆起来的大山。
一股子巨大的悲悯，把一开始的惧怕给压了下去。
他不再试着张口解释，而是慢慢儿地、极力稳住神儿，朝着这群疯魔了的怨灵，深深地、深深地弯下了腰。他就这么杵在那儿，一动不动，用自个儿无声的动弹儿，诉说着他愿意听，愿意接。
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