永安三年春，江南的晨光带着硝烟的味道，洒满青云庄的断壁残垣。庄内的校场上，六万大军已列阵完毕，盔甲在阳光下泛着冷冽的光芒，长枪如林，旌旗如血，空气中弥漫着决战前的凝重。萧彻身着银甲，手持靖安剑，立于阵前，目光如鹰隼般锁定着庄外的官道 —— 漠北铁骑，已在十里之外。
沈砚一身黑衣战甲，站在萧彻身侧，手中长刀斜指地面，刀身映出他冷峻的面容。“王爷，黑虎率领的五万漠北铁骑已逼近，前锋已抵达庄外二里处，来势汹汹。”
“来得好。” 萧彻声音低沉，却带着一股凛然杀气，“青云庄地形险要，易守难攻，我们只需坚守阵地，待其疲惫，再伺机反击。另外，密切关注敌军动向，尤其是那些看似不起眼的‘信使’，柳承业虽死，但他留下的死士可能仍在为漠北传递情报。”
话音刚落，一名斥候策马疾驰而来，高声禀报：“王爷，沈将军，漠北前锋派来使者，要求我们打开城门投降，否则将踏平青云庄！”
“投降？” 沈砚冷笑一声，“让他滚！若想开战，我等奉陪到底！”
萧彻点头：“传我命令，关闭庄门，加固防御，弓箭手就位，准备迎敌！”
一、铁骑压境，初次交锋
盏茶功夫后，大地开始剧烈震动，如惊雷滚滚。漠北铁骑如黑色潮水般涌来，骑兵们身着皮甲，手持弯刀，胯下骏马嘶鸣，尘土飞扬，遮天蔽日。为首的将领正是黑岩之子黑虎，他身材魁梧，面容凶悍，脸上带着一道狰狞的刀疤，胯下一匹黑马，手持一柄巨大的狼牙棒，气势骇人。
“萧彻！沈砚！识相的速速开门投降，本将军可以饶你们不死！” 黑虎勒住马缰，高声喊道，声音如洪钟般响彻云霄。
萧彻立于城门之上，冷声道：“黑虎，你勾结叛逆，入侵我大曜疆土，残害我百姓，今日便是你的死期！想要青云庄，先踏过我等的尸体！”
“找死！” 黑虎怒喝一声，挥舞狼牙棒，“给我冲！踏平青云庄，烧杀抢掠，无恶不作！”
漠北铁骑如潮水般冲向青云庄，马蹄声震得城墙都在颤抖。城墙上的弓箭手早已蓄势待发，萧彻一声令下，箭雨如蝗，直射敌军。漠北骑兵纷纷中箭落马，却依旧悍不畏死，继续冲锋。
“放滚石！倒油！” 沈砚高声下令。
城墙上的士兵立刻将早已准备好的滚石、擂木推下，同时将滚烫的热油泼向敌军。漠北骑兵惨叫着倒下，尸体堆积如山，却仍无法阻挡后续部队的冲锋。黑虎亲自率军，冲到城门下，挥舞狼牙棒，猛砸城门。
“轰！轰！轰！” 城门剧烈震动，眼看就要被砸开。
“王爷，城门恐难支撑！” 沈砚焦急道。
萧彻眼中闪过一丝厉色：“沈将军，你率一万义勇军，从庄侧密道绕出，袭击敌军后方；我率大军，从城门冲出，正面迎敌！前后夹击，定能将其击退！”
“好！” 沈砚领命，立刻率领义勇军，从庄侧的密道悄悄撤离。
萧彻看着沈砚离去的背影，深吸一口气，下令道：“打开城门，随我冲锋！”
城门缓缓打开，萧彻率领禁军，如猛虎般冲出，与漠北铁骑展开激战。靖安剑在他手中如闪电般挥舞，剑光所到之处，漠北骑兵纷纷落马。士兵们士气大振，紧随萧彻，奋勇杀敌。
就在双方激战正酣之际，沈砚率领义勇军从敌军后方杀出，漠北铁骑顿时大乱，首尾不能相顾。黑虎见状，心中大惊，想要下令撤退，却被萧彻缠住，无法脱身。
“黑虎，拿命来！” 萧彻一声大喝，靖安剑直刺黑虎的胸膛。
黑虎连忙挥舞狼牙棒抵挡，却被萧彻一剑划伤手臂，鲜血直流。他心中惊骇，不敢恋战，虚晃一招，率军突围，向庄外逃窜。
“追！” 萧彻下令，率领大军追击，漠北铁骑死伤惨重，狼狈逃窜。
二、缴获密信，暗号初现
初次交锋，大曜军大获全胜，歼灭漠北铁骑数千人，缴获了大量的马匹、兵器与粮草。萧彻与沈砚率军返回青云庄，清理战场时，一名士兵从一名漠北信使的尸体上搜出一封密信，呈给萧彻。
密信是用漠北文字书写的，萧彻与沈砚皆不认识。正在此时，李明远等被解救的寒门仕子赶来，其中一名仕子懂漠北文字，自告奋勇为他们翻译。
“王爷，沈将军，这封信是黑虎写给漠北首领黑岩的，内容是说青云庄防御坚固，正面进攻难以攻克，请求黑岩增派援军，同时，他会派死士潜入青云庄，刺探军情，等待援军抵达后，内外夹击，攻破青云庄。” 仕子翻译道。
萧彻眉头微蹙：“死士潜入？看来柳承业的残余势力仍在活动，我们必须加强戒备，防止死士混入庄内。”
沈砚道：“另外，我们在清理地下考场时，发现了一些未被销毁的‘试卷’，上面的字迹看似普通，却隐隐有些异常，或许与死士传递情报有关。”
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