石屋厅堂内，油灯昏黄。七人再次围坐，中间摊开了一张胡三眼提供的、标注了许多隐秘符号的西极大陆羊皮地图。
沙弈面色凝重，率先开口：“从胡老板和各方情报汇总来看，情况比我们预想的更糟。”
他用手指点向地图中央偏西的一片巨大空白区域，那里标记着一个星辰环绕古树的符号：“曜魄神树所在的‘星骸禁地’，大约在七十年前，就被万物归一会以‘轮回风暴’和‘记忆迷障’彻底封锁。名义上是保护神树免受‘凡俗亵渎’，实际上断绝了任何非万物归一会成员靠近的可能。连历代守护者家族的后裔，都被拒之门外，甚至遭到清洗。我家族的部分分支……可能就在其中遇难。”
炎煌一拳捶在桌上，火星四溅：“这帮混蛋！他们怎么敢？！”
“他们敢，因为他们掌握了扭曲‘记忆’与‘轮回’解释权的一部分力量。”玄机冷静分析，“对于依赖集体记忆和传承的西极人来说，否定他们的历史，篡改他们的根源认知，比直接杀戮更可怕。万物归一会将自己塑造成了‘轮回真理’的唯一代言人，顺者昌，逆者‘被遗忘’。”
姜禾忧心道：“那曜魄守护者呢？神树的直接守护者，难道就任由他们封锁？”
沙弈苦笑：“这正是问题所在。根据胡老板从一些拼死逃出的古老灵兽那里得到的零星消息，曜魄的守护者——‘群狼之魂·砂蚀’，似乎陷入了某种……‘沉寂’状态。不是死亡，也不是沉睡，更像是主动封闭了与外界的联系，将自己与神树的部分本源一同‘归寂’了。原因不明，但很可能与熵灭侵蚀或万物归一会的某种手段有关。”
“归寂……”云澈若有所思，“这与古书中提到的‘归寂之心’或许有关联。守护者砂蚀，可能就是‘归寂之心’的关键，或者其本身陷入了‘归寂’状态。我们需要找到唤醒或沟通它的方法。”
风无痕指着地图上几个被特殊标记的点：“这些是胡老板提供的，可能与‘归寂之心’、‘沙漠之眼’、‘星骸之地’相关的古老遗迹或异常区域，散布在西极各处，大部分都在极度危险的无人区，有些甚至是移动的。万物归一会似乎也在寻找这些地方，但他们具体在找什么，不清楚。”
凌清玥看向沙弈：“沙弈，你家族的传承中，有没有与守护者砂蚀直接沟通的方法？或者，在神树被封锁、守护者沉寂的情况下，如何获得修复神树的许可与指引？”
沙弈沉默片刻，从怀中取出一枚古朴的、非金非石的暗灰色令牌，令牌正面浮雕着一匹对月长啸的孤狼，背面是复杂的星辰轨迹。
“这是‘朔月之钥’，我家族代代相传，据说是初代守护者赐予我们这一支守护者后裔的信物，在特定时刻可以召唤守护者的‘低语’或指引方向。但它已经数百年没有反应了。”沙弈将令牌放在桌上，“或许，需要接近神树一定范围，或者在某种特殊的天象、地点下，才能激活。”
玄机仔细端详着令牌，天规尺虚影在其上扫过：“令牌结构极其古老，内部蕴含着一种与当前世界灵力循环略有差异的‘古轮回法则’印记。它确实是一个‘钥匙’，但锁孔可能被改变了，或者……钥匙本身需要‘充能’。”
“充能？”云澈心中一动，无羁剑魂微微震颤，“用与轮回、记忆相关的力量？或者……需要特定的‘记忆’或‘因果’来触发？”
“都有可能。”玄机点头，“这需要我们尝试。但在此之前，我们必须先设法突破万物归一会的封锁，接近神树区域。强攻不明智，我们需要一个计划。”
就在这时，一直安静旁听的胡三眼，端着一壶热腾腾的沙枣茶走了进来。他放下茶壶，独眼扫过众人，最后落在沙弈身上，沙哑道：“小子，你们真要去找砂蚀大人，修复神树？”
沙弈郑重道：“胡叔，这是我们的使命，也是西极唯一的希望。”
胡三眼叹了口气，拉了张凳子坐下：“我知道拦不住你，跟你祖父一个倔脾气。关于砂蚀大人和神树，我这些年暗地里也查了些东西。结合一些快被遗忘的老家伙们的梦话，可能对你们有用。”
众人精神一振，凝神倾听。
“砂蚀大人，是‘轮回’法则的具象化灵体，其本质并非固定的狼形，而是无数世代在西极大地逝去、又因执念或使命未曾彻底进入轮回的灵魄聚合体，以‘群狼之魂’的形象显现，象征着轮回中的‘集体记忆’与‘不息传承’。”胡三眼低声道，“它的沉寂，据说与一次尝试‘净化’被熵灭力量污染的‘记忆沙核’有关。它可能将部分污染的‘记忆’连同自身一部分‘轮回权柄’一同封印了，陷入了漫长的自我净化与平衡过程。这就是‘归寂之心’的一种解释——守护者主动的、内敛的净化状态。”
“要修复神树，唤醒砂蚀，你们可能面临三重困难，或者说，三个必须完成的条件。”
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