深夜十一点，城西废弃纺织厂三号仓库。
这里是“家里”约定的老地方——三年前启用、只用过两次的备用联络点。王德发记得很清楚，第一次来是接收潜伏指令，第二次是传递一份关于轧钢厂扩建计划的图纸。之后这里就再也没启用过，直到今天。
他和王德云提前半小时就到了，隐藏在仓库二楼一个能俯瞰整个入口的破旧控制室里。两人都换了深色衣服，脸上抹了煤灰，尽可能降低辨识度。王德云手里握着一把匕首，王德发则拿着一根铁管——他们的枪在逃离杨建国的仓库时就丢了，现在只剩这些简陋的武器。
时间一分一秒过去。仓库里一片死寂，只有远处偶尔传来的火车汽笛声，和风吹过破损窗户的呜咽声。月光从屋顶的破洞洒下来，在地面上投下惨白的光斑，照着满地的机器零件和废弃的纺锤。
“时间到了。”王德发压低声音，看了看腕上那块老旧的上海表。
王德云点点头，但没说话，眼睛死死盯着仓库入口。按照约定，对方会打三长两短的灯光信号，然后他们才能现身。
又过了五分钟。就在王德发开始怀疑是不是记错了时间或地点时，仓库入口处终于亮起了灯光——三长，两短，间隔准确。
他松了口气，准备起身，但王德云按住了他的手臂。
“等等。”她声音极低，“有点不对劲。”
“怎么了？”
“信号是对，但……”王德云眯起眼睛，“你听脚步声。”
王德发凝神细听。确实有脚步声传来，但听起来……只有一个人？而且步频有些急促，甚至有些慌乱。按照“家里”的作风，这种重要接头至少会派两个人，一明一暗，互相掩护。
“可能情况特殊。”王德发说，“咱们的人损失惨重，能派出一个就不错了。”
话虽这么说，他还是握紧了铁管，示意王德云留在控制室掩护，自己下去见人。
他沿着锈迹斑斑的铁楼梯缓缓走下，脚步声在空旷的仓库里回荡。走到一楼时，他看到了那个人——背对着他，站在月光下，穿着深色棉袄，头上戴着帽子，看不清脸。
“夜莺啼血。”王德发按照约定的暗号开口。
对方转过身来，帽子下的脸在月光中显露出来。
王德发的心脏骤然停跳了一拍。
那是一张他完全没想到的脸——何大清！
“你……你是谁？”王德发的声音有些发抖，握铁管的手因为用力而指节发白。
何大清没有立刻回答，而是向前走了几步，让自己完全暴露在月光下。他的脸色铁青，眼睛里布满血丝，但眼神却异常锐利，甚至带着一种居高临下的审视。
“怎么，连我都不认识了？”何大清的声音低沉而沙哑，“还是说，你们在四九城待得太舒服，把家里的规矩都忘了？”
这话里的意味太明显了。王德发脑子里嗡嗡作响，无数念头闪过——何大清是家里派来的？怎么可能！他明明只是个厨子，在保城待了十几年，怎么会是……
但紧接着，他想起了很多细节：何大清突然从保城回来，时间点刚好在杨建国死后、特务网络最混乱的时候；他一回来就试图掌控四合院，看似是为了争权，但换个角度想，是不是在试图接管失控的局面？还有他对院子里那些事的过分关注，对秦淮茹的特别“关照”……
“你……你是‘老窖’？”王德发试探着问出那个只有极少数人知道的代号——家里在北方地区最高级别的潜伏负责人之一，据说已经蛰伏十几年，从未启用。
何大清没有承认，也没有否认，只是冷冷地看着他：“你们太愚蠢了。”
他的声音陡然提高，带着压抑的愤怒：“王翠兰暴露，聋老太暴露，杨建国被杀，整个四九城的网络几乎瘫痪！死了这么多人，黄雀计划怎么办？你们怎么向家里交代？！”
这劈头盖脸的斥责让王德发脸色煞白。他张了张嘴，想辩解，却发现无话可说。确实，他们的任务失败了，而且是惨败。
“我冒着生命危险从保城赶回来，就是为了收拾你们留下的烂摊子！”何大清继续斥责，每个字都像鞭子一样抽在王德发脸上，“你们倒好，躲在这个老鼠洞里，连出去找线索的勇气都没有！就等着家里来救你们？”
“不是的！”王德发终于找到声音，“我们一直在行动！我们找到了秦淮茹，她在为我们做事！我们还知道金属盒子在公安手里——”
“够了！”何大清打断他，“秦淮茹？一个农村来的寡妇，能有多大用处？至于金属盒子……如果你们早点拿到手，事情会发展到今天这个地步吗？！”
他向前逼近一步，月光下，他的脸因为愤怒而扭曲：“告诉我，现在还有什么挽回的余地？除了那个盒子，还有什么有价值的东西？”
王德发被他的气势压得后退半步，大脑飞速运转。何大清的话虽然难听，但每一句都切中要害。他们确实失败了，确实需要拿出有价值的东西，才能争取到撤离的机会。
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