夜色如墨，长安城在经历了白日的喧嚣后，陷入了沉睡。唯有巡夜武侯的脚步声和更夫悠长的梆子声，偶尔划破这片寂静。
然而，东宫显德殿内，却灯火通明，气氛凝重如铁。
李世民身着常服，负手立于巨大的舆图前，目光锐利如鹰，仿佛要穿透图纸，直视阴山以北的突厥牙帐。他手中摩挲着一枚看似普通的开元通宝，铜钱边缘，那道新鲜的刻痕在灯下清晰可见——一个简单的箭头，指向西市方向，旁边还有一个模糊的“叁”字印记。
“查清楚了？”李世民的声音不高，却带着不容置疑的威严。
房玄龄立于下首，脸上带着一丝疲惫，更多的却是振奋：“殿下，已查清。根据叶先生留下的这枚铜钱，以及我们此前监控西市胡商区的线索，我们锁定了三家有嫌疑的店铺。最终，在靠近怀远坊的一处看似经营波斯毛毯的货栈内，发现了端倪。”
他顿了顿，继续禀报：“我们的人暗中包围，趁其不备突击而入，果然有所斩获。搜出未曾来得及转移的‘底也迦’共计五匣，约合百两之数！另有他们与突厥牙帐，以及长安城内某些人物往来的密信若干，虽多用暗语，但足以证明此处正是突厥设在长安的一个重要窝点。”
“人呢？”李世民头也不回地问道。
“货栈内共有七人，三人负隅顽抗，已被格杀。四人被生擒，正在严加审讯。可惜，主事者似乎不在其中，应是提前嗅到风声，遁走了。”房玄龄语气中带着一丝遗憾。
“遁走？”李世民冷哼一声，终于转过身，眼中寒光闪烁，“在朕的长安，他能遁到哪里去？传令下去，封锁所有城门，严加盘查，尤其是持有胡商文牒者！但动作要隐秘，不可扰民，不可打草惊蛇。”
“是！”殿外有侍卫领命而去。
李世民走到案前，拿起那枚铜钱，仔细端详：“一枚铜钱，一则讯息。这个叶青玄，不仅料事于先，更懂得如何借力打力。他这是在告诉孤，他找到了蛇的七寸，并且，愿意将这柄刀，递到孤的手中。”
房玄龄点头：“殿下明鉴。叶先生此举，一为示警，二为表功，三则…或许也是一次试探，想看看殿下如何运用他递来的这柄利刃，以及，殿下对他这等‘先斩后奏’之举的容忍程度。”
“试探？”李世民嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“孤给了他‘便宜行事’之权，他便用了，而且用得恰到好处。此人深谙进退之道，看似置身市井，实则心系全局。他不想居功，却要让孤知道他的价值。这份玲珑心思，比那些只知道在朝堂上夸夸其谈的腐儒，强了何止百倍。”
他放下铜钱，手指敲击着桌面：“玄龄，你以为，此人可堪大用否？”
房玄龄沉吟片刻，谨慎答道：“叶青玄才具之高，心术之正，目前看来，无可挑剔。然其来历神秘，行事往往出人意表，难以常理度之。用之，可成国之利器；御之不当，亦恐反伤其身。如今看来，以‘不良人’之名，将其置于暗处，执掌情报、肃奸、乃至一些…见不得光的事务，或是最佳选择。既能尽其才，亦可加以制衡。”
“制衡…”李世民喃喃道，目光再次投向舆图，“如今内忧外患，正是用人之际。只要他心向大唐，有些秘密，孤可以容他。这‘不良人’，便让他好生经营起来。此间事了，你亲自去见他一面，代孤…表达谢意。另外，将缴获的‘底也迦’带一匣给他，他既精于医道，或能从中找出克制之法。”
“臣，明白。”房玄龄躬身领命。
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与此同时，忘忧酒肆后院。
叶青玄并未入睡，他坐在石凳上，面前摆着一壶清茶，氤氲的热气在微凉的夜风中袅袅升起。阿蛮抱着他那把从不离身的柴刀，靠在不远处的廊柱下，闭目养神，耳朵却微微动着，捕捉着周遭的一切细微声响。老马则在一旁小心地擦拭着酒具，只是眼神不时瞟向院墙之外。
“东家，那边…动静不小。”老马终究是没忍住，压低声音道。
叶青玄端起茶杯，轻轻吹了口气：“动静大就对了。执失思力不是蠢人，我们在西市动了他们的人，虽然只是几个外围眼线，但也足以让他警觉。东宫此刻动手，正是打了他一个时间差，在他犹豫是否要壮士断腕、紧急撤离核心人员和物资的时候。”
他抿了一口茶，继续道：“我们留下的那枚铜钱，东宫的人只要不傻，就能找到地方。现在，就看东宫这把刀，够不够快，能不能在那条老狐狸完全缩回爪子之前，剁下他几根指头了。”
话音刚落，院外传来几声有节奏的鸟鸣——三长两短。
阿蛮猛地睁开眼睛，看向叶青玄。
叶青玄微微颔首。
阿蛮身形一闪，如狸猫般悄无声息地翻过院墙，片刻后，又带着一道黑影翻了回来。那黑影落地后，迅速向叶青玄行礼，正是之前负责监视西市窝点的其中一名手下，代号“灰鼠”。
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