听竹小筑重归宁静，但这份宁静之下，涌动着顾清崖前所未有的决心与紧迫感。秘境归来的第二天，他便开始了近乎自虐般的苦修。他深知，金丹修士的威胁如同悬顶之剑，宗门内的暗流也从未停歇，唯有绝对的实力，才能守护住这方寸安宁。
清晨，天光微熹，竹林间雾气未散。顾清崖已在院中演练剑法。失去秋水剑，他以竹为剑，一根寻常青竹在他手中却仿佛有了灵性，时而如流云缥缈，时而如雷霆疾走。他将秘境生死搏杀的经验融入剑招，每一式都力求简洁、凌厉、致命。汗水浸湿了他的衣衫，身上未愈的伤口隐隐作痛，但他眼神锐利，心无旁骛。
沈墨则安静地坐在老槐树下，双手托腮，大眼睛一眨不眨地看着顾清崖练剑。他没有像往常一样看书或摆弄花草，只是静静地看着，小脸上带着一种与年龄不符的专注。偶尔，当顾清崖某个招式转换略显滞涩，或气息流转出现细微偏差时，他会无意识地微微蹙起小眉头，小嘴轻轻嘟囔一句含糊不清的话，像是孩童的自言自语。
“师兄……那个转身……好像可以再快一点点……”
声音很轻，淹没在竹叶的沙沙声和剑风的呼啸中。但奇妙的是，每当这时，顾清崖仿佛心有所感，剑势便会自然而然地做出微调，滞涩感顿消，招式愈发圆融流畅。他并未深思，只当是自己战斗本能和悟性的提升。
练剑完毕，顾清崖开始打坐调息，巩固筑基六层巅峰的修为，并尝试冲击七层瓶颈。他取出得自秘境的各种资源：月华石置于身旁，清冷光辉滋养神魂；涤魂丹谨慎服用，洗涤灵力杂质；古修玉简虽无法探查，却也放在手边，以期其散发出的古老道韵能带来些许感悟。
修炼过程并非一帆风顺。筑基后期每一层的突破都艰难无比，对灵力积累、神魂强度和道心感悟要求极高。顾清崖数次冲击瓶颈，都因灵力后继乏力或心神波动而功亏一篑，反震之力让他气血翻涌，脸色发白。
每当此时，沈墨便会悄悄起身，迈着小步子去厨房，笨拙地烧热水，泡上一壶安神的药茶，然后端到顾清崖身边，也不打扰，只是轻轻放下，用小手碰碰他的手臂，大眼睛里满是担忧。
“师兄，喝茶。”声音软糯，带着小心翼翼的关切。
顾清崖从深沉的入定中惊醒，看到身边冒着热气的茶水和沈墨担忧的小脸，心中那股因突破失败而产生的焦躁便会奇迹般地平复下来。他接过茶杯，温热的水流滑过喉咙，带着药草的清香，仿佛也抚平了他灵力的躁动。
“谢谢小墨。”他揉了揉沈墨的头发，眼神柔和。小家伙无声的陪伴和关怀，是他疲惫修炼中最有效的慰藉。
午后，顾清崖会研究那面神秘的黑色阵盘。阵盘依旧沉寂，注入灵力毫无反应，上面的符文玄奥难懂。他尝试用神识探入，却如泥牛入海。但他并不气馁，将其视为一种对耐心和神识的磨练，每日都会花时间静静感悟，试图捕捉其一丝一毫的波动。
沈墨有时会凑过来，好奇地指着阵盘上某个扭曲的符文，问：“师兄，这个弯弯的线，像不像小虫子？” 或是，“这个点点，亮一下会不会好看？”
顾清崖只当是童言稚语，耐心解释几句，但偶尔，沈墨那些看似无心的比喻，会让他对某个符文的形态或组合产生新的、模糊的联想，虽然无法立刻理解，却像一颗种子埋在了心底。
夜晚，是顾清崖修炼《玄骨真罡诀》的时间。这部得自玄骨上人的炼体功法霸道无比，需引动煞气或至阴至寒之力淬炼肉身，痛苦非常。他在院中布下简单的聚阴阵法，吸纳月华与地脉阴气，周身玉光流转，肌肤下仿佛有无数细针穿刺，冷汗浸透衣袍，但他咬紧牙关，纹丝不动。
沈墨则待在竹楼里，透过窗棂，安静地看着月光下那道坚韧的身影。他的小手无意识地在窗台上划动着，指尖过处，空气中仿佛有极其微弱的、与顾清崖引动的阴气韵律隐隐契合的波动一闪而逝，使得汇聚而来的月华地气更加精纯柔和了一分，减轻了少许淬体的极端痛苦。当然，这一切在顾清崖看来，只是功法修炼到一定程度的自然现象或是月华石的功效。
日子就在这样紧张而规律的修炼中悄然流逝。顾清崖的修为在稳步提升，对剑法和炼体功法的理解日益精深，气息愈发沉凝厚重。而沈墨，依旧是那个安静、乖巧、偶尔会露出孩童天真一面的“弟弟”，每日最大的事情似乎就是守着顾清崖，为他端茶送水，在他疲惫时递上毛巾。
然而，顾清崖敏锐地察觉到，小墨似乎比以前更加“粘人”了。他修炼时，小墨总会在不远不近的地方守着；他研究阵盘或玉简时，小墨也会安静地坐在旁边，看似发呆，实则眼神专注；甚至夜里，小墨也常常抱着枕头溜到他的房间，挤在他身边睡，仿佛只有这样才能安心。
顾清崖只当是秘境中的惊吓让小墨更加缺乏安全感，心中怜惜更甚，对他的守护之心也愈发坚定。他并未深究，为何小墨的气息在这些日子里，也以一种极其缓慢却稳定的速度，悄然增长着，已然稳固在了炼气三层。他只归功于秘境洗炼的余泽和听竹小筑的灵气。
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