“最致命的陷阱，往往伪装成唾手可得的机遇。”
当第一缕晨光勉强挤进翰林院书库高窗时，柳文轩已经站在了那排标着“前朝杂物·丙字类”的书架前。他脸色比平日更苍白几分，左手依旧习惯性地缩在袖中，右手却稳稳地举着一盏油灯，目光缓缓扫过架子上那些落满灰尘、大多无人问津的旧书、残卷、破损的舆图，以及一些意义不明的杂物。
钥匙……
指令里提到的“钥匙”，究竟藏在这浩瀚书海的哪一处？又是什么模样？
他昨日接到从昌隆客栈暗格传递出的密令时，心头也是一沉。三日，取得“钥匙”，启动“冬寂”。时间太紧，风险太大。但“梅影”的命令不容置疑，陆昭仪在宫中濒死，这条埋藏多年的线随时可能彻底断裂，他们必须提前发动。
“钥匙”并非真是一把铜铁之物。根据师父李忘生早年断续透露和“梅影”后续传递的零星信息，那应该是一枚特殊的符印或信物，与二十年前废太子萧钰暗中经营、意图在关键时刻启动的某个秘密机关或网络有关。废太子事败后，此物流落，最终被收入宫中，混杂在前朝遗留的杂物中，封存于翰林院书库。
具体是什么，长什么样，除了当年经手的心腹，恐怕无人知晓。连“梅影”也不确定，只知大致分类和区域。
柳文轩的目光最终停留在书架最上层，一个毫不起眼的、蒙着厚灰的紫檀木长盒上。盒子没有锁，但边缘有被蜡封过的痕迹，只是年代久远，蜡已干裂发黑。盒盖上刻着模糊的纹路，像是某种变形的兽类，又像纠缠的藤蔓。
他心跳微微加速。就是它吗？直觉告诉他，这个盒子不一样。它太旧，却又被随意放在这里，透着一种刻意的不寻常。
他搬来垫脚的梯子，小心爬上去。指尖触碰到冰凉盒盖的瞬间，他忽然顿住了。盒盖与盒身接缝处，似乎有极细微的、几乎看不见的金属丝反光。机关？
他屏住呼吸，从袖中取出一根特制的、纤细如发的探针，沿着缝隙轻轻探查。果然，在盒盖两侧内部，各有一个精巧的簧片机关，若强行打开，簧片弹动，很可能会触发某种警报，或者直接损毁盒内物品。
需要特殊手法，或者……钥匙。这本身就是一个嵌套的谜题。
柳文轩眉头紧锁。强行破解，他没把握，时间也不允许。可不打开，怎么知道里面是不是“钥匙”？又或者，这盒子本身就是“钥匙”的一部分？
就在他凝神思索时，书库门外传来脚步声和说话声。是两个轮值清晨打扫书库的老吏。
“这鬼天气，潮得厉害，好些书都该拿出来晒晒了……”
“可不是，尤其是丙字类那些破烂，再不管，怕是要霉烂光了。过两日得跟掌院学士提提……”
柳文轩迅速将木盒恢复原状，擦去梯子上的脚印痕迹，悄无声息地退到旁边一排书架后，装作在查找典籍。
两个老吏进来，例行公事地清扫地面，擦拭书架，并未过多留意深处。其中一人走到丙字类书架前，嘟囔着：“这些个前朝破烂，占着地方，又没人看，趁早清了算了……”
柳文轩心中一紧。
待两个老吏离开，他重新回到木盒前。必须尽快行动了。过两日若真有人来清理，这盒子很可能被当作无用之物处理掉，或者被更多人注意到。
他盯着那盒子，眼神变幻。或许……不必打开？直接将盒子带走？但盒子不小，如何在不惊动守卫的情况下带出翰林院？更何况，他无法确定盒内就是“钥匙”，万一不是，打草惊蛇，再想找就难了。
需要确认。至少，要确定盒内物品的大致形状和材质。
他再次仔细检查盒子周身，终于在盒子底部一角，发现了一处极其微小的、颜色略深的木质纹理，像是后来修补过。他用指甲轻轻抠了抠，那块木纹竟然微微松动！是一个极其隐蔽的活板！
柳文轩精神一振，用探针小心撬开活板，露出一个指甲盖大小的小孔。他凑近小孔，借着油灯光亮向内窥视。
盒子内部衬着暗红色的绒布，绒布上静静躺着一件物品——不是符印，也不是信物。那似乎是一支……笔？
一支通体黝黑、材质非金非玉、笔杆上隐约刻满细密符文的笔。笔头没有毫毛，却镶嵌着一颗米粒大小、色泽暗红、仿佛凝固血液般的珠子。
这是“钥匙”？一支笔？
柳文轩心中疑窦丛生。但他没有时间犹豫了。无论如何，此物被如此隐秘收藏，定不寻常。必须带走。
他观察了一下小孔的大小和位置，估算着盒内空间和机关布局。然后，他从怀中取出一个扁平的、带有细长钩爪的精巧工具，这是李忘生传给他的，用于应对各种机关暗格。他将钩爪小心翼翼地从活板小孔中探入，绕过可能存在的簧片，轻轻钩住那支笔的笔杆中部，感受着力道，缓缓向外拖拽。
笔很沉。拖动过程中，他能感觉到笔杆上的符文似乎微微硌着钩爪。就在笔即将被拖出小孔的刹那，笔杆末端那颗暗红珠子，似乎极微弱地闪了一下。
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