“老梆子”如同化作了船尾的一尊雕像，只有手中紧紧握着的竹篙，显示着他内心的警惕。他巧妙地利用江流的力量和竹篙的微调，让乌篷船保持着一种看似随波逐流、实则缓慢横向移动的状态，尽量远离光柱扫射的核心区域。
巡逻艇的轰鸣声几乎到了头顶！雪亮的光柱再次扫来，这一次，径直笼罩了乌篷船！
完了！被发现了！
苏砚绝望地闭上了眼睛。
然而，预料中的呵斥、枪声并没有响起。探照灯的光柱在乌篷船上停留了大约两三秒，似乎只是例行公事地扫过这江面上常见的、黑灯瞎火的小渔船，然后便毫不在意地移开了，继续扫向前方。
巡逻艇庞大的黑影，带着巨大的轰鸣和尾流，从乌篷船旁边几十米外轰然驶过，激起的波浪让小小的乌篷船剧烈地摇晃起伏，差点倾覆！
“老梆子”如同脚下生根，稳稳站在船尾，用竹篙奋力保持着船的平衡。
直到巡逻艇的轰鸣声和灯光逐渐远去，最终消失在上游的黑暗中，江面上重新恢复了死寂，三人才如同虚脱一般，松了紧紧绷着的弦。
苏砚和林默从渔网下钻出来，浑身都被冷汗和溅起的江水湿透，脸色苍白得像纸。
“老梆子”重新点亮了那盏气死风灯，昏黄的光线再次照亮了他那张布满皱纹的脸。他瞥了惊魂未定的两人一眼，嗤笑一声：“瞧你们那点胆子。鬼子巡逻艇而已，又不是阎王爷的船。他们忙着抓大鱼，没空搭理咱们这种小虾米。”
他这话说得轻巧，但苏砚注意到，他握着竹篙的手，指节也有些发白。刚才的情形，绝对是险到了极点！
经历了这番惊吓，船上的气氛变得更加微妙。苏砚和林默对“老梆子”的警惕丝毫未减，但似乎又多了一丝……难以言喻的依赖？毕竟，刚才若不是他经验老道、沉着应对，他们此刻恐怕已经在日军的审讯室或者江底了。
小船继续在黑暗中向着对岸驶去。谁也没有再说话，只有江水声和竹篙划破水面的轻微响动。
不知过了多久，前方漆黑的对岸轮廓渐渐清晰起来，能看到一些模糊的、比南京城稀疏得多的灯火。
快要到了。
然而，就在船距离岸边还有百余米，已经能看清岸边摇曳的芦苇丛时，“老梆子”却突然停下了撑篙的动作。他转过身，面对着苏砚和林默，昏黄的灯光下，他的表情显得异常严肃，甚至带着一丝……怜悯？
“两位，” 他开口，声音低沉而沙哑，“对岸，就在眼前了。”
苏砚和林默看着他，心中升起一股不祥的预感。
“老梆子”的目光在两人脸上扫过，最后定格在苏砚脸上，缓缓说道：“王掌柜让我送你们过江，我做到了。不过，有句话，我得告诉你们。”
他顿了顿，一字一句地说道：“王铜锁……他在山神庙断后，为了不让敌人得到任何线索……已经……拉响手榴弹，和几个冲进去的鬼子……同归于尽了。”
什么？！
王铜锁……死了？！
这个消息，如同最后一记重锤，狠狠砸在了苏砚和林默本就伤痕累累的心上！
苏砚眼前一黑，几乎晕厥。那个刚刚相认、赋予他使命、却又带来残酷真相的长辈……就这么……没了？
林默也捂住了嘴，泪水再次无声滑落。
“老梆子”看着他们的反应，浑浊的眼中闪过一丝复杂，但他没有安慰，而是继续说道：“还有，你们要去的那个皖南联络点……‘鼹鼠’既然能知道野猪洼和鱼嘴渡，那个地方……恐怕也不再安全了。”
最后的希望，仿佛也随之破灭。
前路茫茫，后有追兵，唯一的指引者牺牲，预定的目的地可能已是陷阱……他们该怎么办？
“老梆子”将竹篙递给苏砚，指了指近在咫尺的、黑暗的江岸：“船，就到这里了。剩下的路……你们自己走吧。是福是祸，看你们的造化了。”
说完，他竟然不再理会两人，自顾自地蹲在船头，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕中，他的身影显得更加佝偻和神秘。
苏砚和林默站在摇晃的船头，望着眼前未知的、黑暗的江岸，心中充满了巨大的茫然和深入骨髓的寒意。
天，快亮了。但他们的前路，却仿佛陷入了更深的黑暗。
(本章完)
下集预告：
弃舟登岸，前路断绝！王铜锁牺牲，联络点暴露，苏砚与林默瞬间陷入真正的绝境。那个神秘的“老梆子”就此别过，他究竟是谁？是友是敌？面对茫茫未知的皖南大地，身负血海深仇与惊天秘密的两人，该何去何从？内鬼“鼹鼠”的黑手是否已蔓延至此？绝境之中，能否寻得一线生机？而苏砚怀中那越来越沉重的“钥匙”，又将在何时，以何种方式，绽放其应有的光芒？《谍海密码》第四卷第二十四章：绝境迷途与星火微光！
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