石峰对要塞内部显然极熟，带着四人七拐八绕，避开主要通道，来到一片相对僻静的生活区，推开一扇挂着“老兵之家”粗糙木牌的铁门。
门后是一个不大、但很暖和的房间，像是个小食堂兼活动室，摆着几张旧桌椅，墙上贴着些泛黄的战区地图和老照片，角落里有个烧得正旺的铁炉子，上面坐着个巨大的、咕嘟咕嘟冒热气的汤锅，浓郁的肉香混合着香料味弥漫开来。屋里已经有几个穿着同样制式冬装、年纪看起来也不大的士兵，正围在炉子边取暖说笑，见石峰进来，纷纷招呼。
“石头！接人回来了？”
“哟，这就是你在天南的同学？看着挺精神啊！”
“来来来，坐坐坐！锅里炖着刚打回来的雪蹄羊，正好赶上！”
“别客气啊，到了这儿就是自己人！石头整天念叨你们呢！”
石峰笑骂道：“滚蛋！谁整天念叨了？这是陆明镜，我高中铁哥们儿！这几位是他大学队友，赵金刚，柳青青，唐灵儿，都是我兄弟妹子！你们都给我照应着点！”
“各位好，打扰了。”陆明镜笑着点头示意，赵金刚三人也连忙问好。这些士兵都很年轻，最大的不过二十出头，脸上带着风霜，但笑容淳朴热情。
“打扰啥！坐坐坐！”一个圆脸、笑起来眼睛眯成缝的士兵（绰号“包子”）热情地搬来凳子，又麻利地拿出几个粗糙但干净的大碗，从汤锅里捞出大块带骨的羊肉，淋上浓汤，撒上葱花，端到四人面前，“尝尝，咱们巡逻队自己打回来的，香着呢！这鬼天气，就得吃这个暖和！”
肉炖得极烂，汤浓味鲜，带着一股野性的香气，吃下去浑身都暖了。石峰又不知从哪摸出几个扁铁壶，先递给陆明镜一个，然后对赵金刚三人道：“兄弟们，妹子们，喝点，正宗北地‘烧刀子’，驱寒必备！别喝太猛，这玩意儿劲儿大！”
酒很烈，入口像火烧，但一股热流直冲下去，驱散了骨子里的寒意。在这冰冷、压抑的要塞深处，这简陋房间里的炉火、肉汤、烈酒和粗糙的笑声，显得格外珍贵。
几口热汤下肚，气氛更热络了。石峰和战友们说起巡逻时的趣事、遇到的奇葩星兽、队里谁又出了糗，哈哈大笑。但言谈间，也透露出前线的紧张与不易。
“最近外边不太平，那些畜生跟疯了似的，小股骚扰就没断过。”
“锈蚀荒原那边更邪性，好几支侦察队进去都没讨到好，回来都说不对劲。”
“听说上面来人了，查什么事，神神秘秘的。”
“管他呢，咱就守好自己这一亩三分地，该巡逻巡逻，该干架干架！”
石峰灌了一大口酒，抹抹嘴，看向陆明镜，表情认真了些：“陆哥，金刚兄弟，青青妹子，灵儿妹子，你们能来，我高兴。但这地方，真不是闹着玩的。墙外面，那是真刀真枪，会死人的。星兽凶，环境更操蛋，暴风雪、冰窟、灵能乱流，还有那些看不见摸不着、但能要人命的东西，防不胜防。”
他顿了顿，压低声音：“还有，小心人。这里头，巡夜司的，军方的，各大武院的，还有世家派的，商会养的，冒险团凑的，鱼龙混杂。为了功劳，为了资源，下黑手、使绊子，不新鲜。刚才雷头儿的话，得往心里去。”
陆明镜认真点头：“我明白。谢了，石峰。”
“客气啥。”石峰拍拍他肩膀，“任务上的事，有纪律，我不能多说。但记住，保住小命最要紧。任务完不成，顶多扣分挨骂。命没了，就啥都没了。遇到搞不定的，别硬撑，发信号，求援不丢人。在这儿，活下来的，才是好汉。”
他又看向赵金刚三人：“金刚兄弟，青青妹子，灵儿妹子，你们几个，互相照应好。陆哥脑子活，有主意，你们多听他的。在这儿，一个人再能打也扛不住，得抱团。”
赵金刚重重点头：“石大哥放心，俺们都听陆哥的！”
柳青青也轻声道：“多谢石峰同学提醒，我们会小心的。”
唐灵儿则好奇地问：“石大哥，刚才说的‘锈蚀荒原’，是经常出任务的地方吗？那边真有那么邪乎？”
“邪乎得很！”石峰还没说话，旁边的“包子”就插嘴道，“那鬼地方，磁场乱，灵能也乱，还总有怪事。我们巡逻队一般只在外围转转，轻易不深入。你们要是接到那边的任务，可得打起十二分精神！”
石峰点点头：“包子说得对。那边情况复杂，你们新人，最好别接太深入的任务。先在外围适应适应。”
这顿接风宴吃了近两个小时。离开时，石峰从行军包里掏出几个牛皮纸包，先塞给陆明镜一个最大的：“陆哥，这个给你。北地特产的‘风干雪牛肉’，扛饿顶饱，还有这个‘驱寒油膏’，抹在手脚关节上，管用。还有这个，我自己画的附近几个相对安全区域的地图，标了几个能躲风雪、有水的地方。不值钱，但可能用得上。”
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