“哨兵-零号”科研站并非众人想象中冰冷肃杀的军事堡垒，也非灯火通明的繁华太空城。它更像是一枚被遗弃在柯伊伯带边缘、毫不起眼的**巨型哑光黑色纺锤体**，长约五公里，直径最宽处不过八百米，表面没有任何舷窗、天线或明显的推进器阵列，只有无数细密到几乎无法用肉眼察觉的六边形蜂巢状结构，在遥远恒星微弱的光线下，泛着吸收一切光线的深邃感。
在华夏第七舰队“破晓”号驱逐舰的引导和“黑伞”突击舰的贴身护卫下，伤痕累累、仅靠最低限度动力蹒跚前行的“远行者”号，如同受伤的巨兽归巢，缓缓靠近这神秘的黑色纺锤。唐氏集团的“青鸾”护卫舰则谨慎地停留在外围警戒，青光能量场与周围幽暗的环境形成微妙对比。
没有欢迎仪式，没有通讯质询。当“远行者”号抵达预定坐标时，黑色纺锤体表面，一个对应的六边形蜂巢结构悄无声息地**向内凹陷、滑动**，露出一个刚好容纳星舰通过的、内部泛着柔和白光的入口通道。通道内壁光滑如镜，同样没有任何可见的设备或标识。
“跟随引导灯光进入。内部泊位已准备就绪。”一个平和、中性、听不出年龄和情绪的电子合成音在指定频道响起。
周天宇舰长看了一眼身旁的徐承影理事全息影像——这位元老在宣布命令后，影像并未消失，而是一直以“监督与协调”的名义伴随着他们。徐承影微微颔首。
“进港。”周天宇下令。
“远行者”号小心翼翼地驶入通道。身后的入口迅速无声关闭，隔绝了外部宇宙。内部空间出乎意料的宽阔，是一个巨大的圆柱形船坞，足以容纳数艘“远行者”这个级别的星舰。坞内灯光柔和，重力场稳定，空气清新甚至带着一丝植物的淡香。四周墙壁依旧是那种哑光黑色，但能看到许多嵌入式的工作站和维修臂处于待机状态。几十名身着灰色连体制服、面无表情的技术人员已经等候在泊位旁，他们动作精准、高效，开始通过延伸出的接口和管线，对“远行者”号进行基础的能量补给、生命维持系统检查和外部破损评估。
整个过程安静、有序，透着一股令人不适的、非人的紧密感。
林浩、林国栋、艾拉、唐婉、李瀚辰以及部分核心队员，在徐承影影像的示意下，通过接驳通道，踏入了科研站内部。脚踩在富有弹性却毫无温度的黑色地面上，四周是柔和却无法分辨光源的光线，所有人都感到一种无形的压迫感。
“欢迎来到‘哨兵-零号’，人类文明最前沿的静默观察站与‘火种’研究前哨。”徐承影的影像走在前方，他的声音在空旷的走廊中回荡，“这里的一切都处于最高级别的信息隔离状态。你们可以放心休息、疗伤，并分享你们带来的……珍贵信息。”
他转过身，目光平静地扫过众人，最后落在林浩身上，特别是他手中那枚光芒温润的玉佩。“林浩，你的表现超乎所有人的预期。不仅成功从‘漂流方舟’带回了文明的火种，更揭穿了隐藏在同盟高层的毒瘤。奥古斯特和他的核心党羽已经被控制，正在接受深度审讯。你们是功臣。”
他的赞扬很直接，但林浩却从中听不出太多温度，更像是一种客观陈述。
“徐理事，”林浩直视着这位传说中的元老，“奥古斯特提到的‘大筛选’和‘进化’，您知道是什么意思吗？还有，‘播种者’真正的目的究竟是什么？仅仅是毁灭吗？”
徐承影的脚步微微一顿，他看了林浩几秒，才缓缓道：“你很敏锐，林浩。‘大筛选’……是一个在‘守望者’网络最高密级档案中偶尔出现的词汇，指代一种推测中的、可能周期性发生在银河系甚至更大尺度上的……**文明存续阈值测试**。其形式、标准、发起者皆不明。一些远古遗迹的只言片语暗示，未能通过‘筛选’的文明，会以各种形式‘退场’。‘播种者’，很可能就是与这种‘筛选’机制相关的、某种意义上的‘执行者’或‘清道夫’。它们散布‘毒种’，催化文明内部矛盾，加速其腐化或自我毁灭，或许就是为了让目标文明‘自然’地达不到‘筛选’标准。”
他顿了顿，语气带着一丝沉重：“至于‘进化’……是奥古斯特那类叛徒被蛊惑的借口。‘播种者’或许会提供一些危险的、捷径式的力量或知识，但那不是进化，是**畸变**和**奴役**。一旦依赖，文明将失去自主性，彻底沦为‘播种者’或其背后存在的傀儡。我们绝不能走这条路。”
这个解释，部分印证了林浩的猜测，也让“播种者”的威胁显得更加宏大和惊悚。
“那地球现在的状况……”林国栋忍不住问道。
“地球方面，浩天集团的袭击事件已经引起最高级别重视。秦瑶警官领导的特案组，联合国际力量，正在全力追查袭击者余党和‘毒种’可能隐藏的地点。唐家和柳家的资源也在提供支持。张胖子先生伤势稳定，周正老先生也已脱离危险。但是，”徐承影话锋一转，“根据你们传回的信息和奥古斯特部分口供，‘毒种’的投放可能不止一处，且具有极强的隐蔽性和潜伏期。地球的‘净化’工作，将是一场漫长而艰苦的斗争。你们带回的‘火种’信息和检测方法，至关重要。”
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