断脊谷的清晨，是从炊烟开始的。
昆仑山巅终年积雪，谷中却因地热而温润。晨雾从地缝中袅袅升起，混着营地里此起彼伏的锅碗瓢盆声，竟有几分江南水乡早市的错觉。
最先开火的是青城派。
余沧海掌门有个规矩：出门在外，弟子们的早饭必须由他亲自掌勺。这位以“松风剑法”闻名天下的剑术大家，此刻正蹲在一口行军锅前，用一柄长柄木勺专心致志地搅动着锅里的粥。
“师父，火候是不是大了？”大弟子小心翼翼地问。
余沧海头也不抬：“火大火小，那得看米。东北大米耐煮，南方的早稻米易烂。今日这米是白姑娘派送的东北珍珠米，火大些才出油。”
三十多名青城弟子围坐成三圈，人手一只搪瓷碗，眼巴巴地望着师父手里的木勺。
离他们不远处，华山派的令狐楠正带着师兄弟姐妹练剑。
华山剑法以凌厉着称，此刻却被令狐楠改得面目全非。他不教弟子们练“夺命三仙剑”，也不练“养吾剑”，而是让他们每人端一碗粥，用剑尖挑起粥里的红枣，且不能把粥洒出来。
“令狐师兄，”一名年轻弟子苦着脸，“这能练出什么来？”
令狐楠斜倚在一块山石上，啃着馒头，懒洋洋道：“剑是啥？剑是你手的延伸。你手能端碗吗？能。手能挑枣吗？能。那剑为啥不能？”
弟子们面面相觑，觉得哪里不对，又说不上来。
不远处，崆峒派的司徒雷长老拄着那柄闻名江湖的蟠龙杖，看着华山派弟子们“挑枣练剑”，花白的眉毛抖了抖。
“余掌门，”他朝青城派那边扬了扬下巴，“你看令狐那小子，把华山剑法糟蹋成啥样了。”
余沧海盛粥的手稳稳当当：“司徒长老此言差矣。令狐掌门上一代，华山派差点断了传承。如今他能带着弟子出山，个个剑气凌厉，已是中兴之象。”
他顿了顿，将第一碗粥递给身边的老道士：
“剑法是死的，人是活的。活人练死剑，越练越死；活人练活剑，怎么练都是华山剑。”
接过粥碗的是武当派赵长胜真人。
他闻了闻粥香，满意地颔首：“余掌门的粥，贫道可是想了二十年。”
余沧海难得露出一丝笑意：“上回赵真人喝我的粥，还是二十年前武当金顶论剑。那时您说我火候还欠三分。”
“如今已入化境。”赵长胜真人认真道，“这粥的火候，可与余掌门的松风剑法相媲美了。”
“哦？松风剑法是什么境界？”
“无招之境。”
余沧海哈哈大笑。
笑声在晨雾中传开，惊起了不远处打坐的少林僧人。
玄苦大师睁开眼，望着武当、青城两位掌门的笑谈，枯瘦的面容上浮起淡淡的笑意。
他身后，十八位精壮僧人各踞一块山石，正以龙虎棍法演练“十八罗汉阵”。棍风呼啸，却无一声棍棒相击——这是棍法已入“听劲”之境的标志。
“师父，”首座弟子低声道，“武当、青城二位前辈谈兴正浓，咱们可要去……”
“不必。”玄苦大师阖上眼，“让他们笑。”
他顿了顿：
“大战在即，能笑出来，是好事。”
一道声音从令孤楠身后传来：“令狐掌门这法子有趣，回头我也让我们家那帮小子试试。”
令狐楠回头，见是南宫世家家主南宫问天。这位掌门的烈焰掌威震江南，此刻却端着碗粥，蹲在他旁边一块石头上，吃得津津有味。
“南宫家主，”令狐楠抱拳，“您怎么也来喝粥了？南宫家不是自带粮草吗？”
“带是带了，”南宫问天叹口气，“但我家那厨子，熬的粥跟刷锅水似的。余掌门的粥，得蹭。”
令狐楠失笑。
晨雾渐散，阳光越过昆仑山巅，照在断脊谷营地上。
粥棚前排队的队伍越来越长。武当派的长老们，少林寺的僧人们，峨眉派的师太们，崆峒派的弟子们，四大世家的人，中小门派的散修，龙云兵团的战士——五百多人的营地，此刻有上百人都聚到这口大锅前，等着余沧海掌门亲手盛的粥。
余沧海盛粥的手稳稳当当，面上不动声色，心里却忍不住有些得意。
他青城派，剑法不如武当少林，名声不如峨眉崆峒，但论熬粥，天下第一。
营地里，此刻竟有了几分江湖庙会的热闹。
直到一个清脆的女声从营地东头炸开：
“白芷丫头！你昨晚又通宵拣药了是不是！眼眶都青了！艾莎姐你快管管她！”
是林小雨。
林小雨今天走桃花！
她去医务室找白芷一起吃早饭，顺便汇报一下自己左臂的伤恢复情况，结果一掀帐帘，就看见白芷趴在案边睡着了，手边还摊着没来得及分装的药材。
她这大嗓门一喊，半个营地的人都往这边看。
白芷被惊醒，迷迷糊糊抬头：“小雨姐……我、我睡过了，现在睡回笼觉……”
“睡过了能青成这样？”林小雨更气了，“你昨晚又熬到几点？”
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