次日凌晨王昭华再次来到河堤，两人视察片刻，王昭华忽然道：“陛下，臣妾来时，发现堤防有问题。”
刘询闻言一怔，顺着她的目光看向那段看似稳固的堤坝，眉头微蹙：“昭华看出了何处不妥？”
王昭华不疾不徐地走到一处看似平整的堤岸旁，弯腰拾起一块嵌在泥土中的碎石，指尖轻轻拂过堤面，沉声道：“陛下请看，这表层的夯土虽看似紧实，但边缘处已有细微的裂缝，且泥土湿度异常，隐隐能闻到一丝草屑腐烂的气息。臣妾昨夜查阅了历年河工档案，此处去年秋汛后曾进行过修补，按说不该如此。”
她顿了顿，指向堤脚一处不起眼的凹陷：“尤其这里，决堤处是新修的堤段，按说不该如此脆弱，”王昭华拿出带来的图纸，“臣妾让懂水利的官员看了，他说这堤偷工减料，泥沙比例不对。”
刘询脸色骤变，一脚踹在那凹陷处，松散的泥土簌簌落下，露出里面混杂的石块与枯草。
“岂有此理！”他怒喝一声，声音在空旷的河岸回荡，“传朕旨意，将负责这段堤防修缮的河工官员全部拿下，彻查此事！”随行的内侍不敢怠慢，立刻领命而去。
王昭华看着刘询铁青的脸色，轻声道：“陛下息怒，当务之急是加固堤防，若再遇大雨，后果不堪设想。”
刘询深吸一口气，压下怒火，沉声道：“你说得对。昭华，此事多亏了你，否则一旦决堤，数百万百姓将流离失所。”他看向王昭华的目光中，除了感激，更添了几分信任与倚重。
调查由怀柔秘密进行。她带着凤翎卫，以搜救为名，暗中查访。三天后，证据确凿：河东太守李斯年、郡丞赵括，伙同工部郎中孙礼，贪污修堤款十万金！更令人震惊的是，顺藤摸瓜，竟然查到了广陵王刘胥——李斯年是广陵王的门生，孙礼是广陵王妃的族弟。
“广陵王……”刘询握紧拳头，“朕的叔祖父，竟然如此不顾百姓死活！”王昭华劝道：“陛下息怒。此案牵涉宗室，需慎重处理。不如先押解李斯年等人回京，由廷尉审理，拿到口供再动楚王。”
“不，”刘询摇头，“广陵王在宗室中威望甚高，若无铁证，动他恐引非议。朕要亲自去广陵！”
王昭华闻言，秀眉微蹙，急声道：“陛下万万不可！广陵乃大国，广陵王经营多年，势力盘根错节。陛下亲往，万一有个闪失……”
她话未说完，却见刘询眼中闪过一丝决绝，摆手道：“昭华，朕意已决。朕不仅要去楚国，还要大张旗鼓地去，让所有人都知道，朕是为查明河堤贪腐一案而去，是为楚国百姓而去！”他顿了顿，目光锐利如鹰，“朕倒要看看，他刘胥在朕的眼皮子底下，还能耍出什么花样！”
王昭华声音发颤，“楚国兵力虽不及京畿，可广陵王素有不臣之心，暗中豢养死士。陛下亲赴险境，一旦他铤而走险，劫持陛下或制造意外，天下必将大乱！臣请陛下收回成命，另遣忠勇之将前往查办！”
她双手紧紧攥着衣袖，指节因用力而泛白，“臣妾知陛下心系苍生，欲亲自为百姓讨回公道，可龙体安危系于天下，万不可因一时之愤而置江山社稷于不顾啊！”
“所以朕需要你在此坐镇，”刘询握住王昭华的手，“你以皇后身份继续赈灾，稳住民心。朕带三百精兵去广陵，快刀斩乱麻。”
王昭华望着他紧握自己的手，那掌心的温度带着不容置疑的力量，却也烫得她心口发痛。她知道，一旦刘询做了决定，便如磐石般难以动摇。她深深吸了口气，压下喉头的哽咽，指尖轻轻回握，声音虽仍带着一丝不易察觉的颤抖，却已多了几分镇定：“陛下既已决断，臣妾……遵旨。”
她顿了顿，抬眸迎上刘询锐利的目光，眼中是全然的信任与担忧交织，“只是陛下此去，务必万事小心。三百精兵虽勇，终究人少，广陵王经营多年，根基深厚，难保不会有埋伏。臣妾不求陛下快刀斩乱麻，只愿陛下平安归来。”
她的声音很轻，却字字千钧，“京中之事，臣妾定会料理妥当，赈灾事宜绝不敢有丝毫懈怠，定不让陛下分心。只是……”她话锋微转，眼中闪过一丝狡黠，“陛下此去，若遇那广陵王，还需假意安抚，莫要即刻便撕破脸皮，待摸清他的底细，掌握确凿证据，再行定夺不迟。”
三日后，刘询秘密出发。王昭华留在灾区，白日赈灾，夜里批阅从长安送来的奏章。她将灾民安置的名册与粮款账目核对了三遍，确保每一粒米、每一文钱都用在实处。
油灯下，她仔细圈点着各地奏报的灾情，时而蹙眉思索，时而提笔疾书，将需要紧急调拨的物资清单和应对措施一一列出，预备次日一早便发往长安。
夜深露重，案几上的茶水早已凉透，她却浑然不觉，只专注于眼前的文书，她发现，广陵王果然不简单。广陵的奏报显示，广陵今年风调雨顺，粮食丰收。但根据户部记录，广陵去年报了旱灾，减免了三成赋税。
“谎报灾情，偷逃赋税，”王昭华冷笑，“楚王真是胆大包天。”她指尖重重点在广陵奏报上“风调雨顺，粮食丰收”八个字，墨痕几乎要将纸背戳透，“去年大旱，朝廷体恤，减免三成赋税，今年便‘丰收’了？这‘丰收’来得可真是及时。”
她抬眸看向窗外沉沉夜色，眼中寒光凛冽，“只怕这‘丰收’的粮食，有不少是从灾民的口中夺来的吧。”云裳端着刚温好的参茶进来，见她神色冰冷，不由放轻了脚步，将茶盏轻轻搁在案边：“娘娘，夜深了，您已两日未曾好好歇息，喝口参茶暖暖身子吧。”
王昭华嗯了一声，却未动那茶盏，反而将两份文书推到云裳面前：“你看，这是去年广陵的灾情奏报，字里行间皆是‘赤地千里，颗粒无收’的惨状，哀鸿遍野，民不聊生。再看这份，今年的奏报，却是‘仓廪丰实，百姓安乐’，简直判若两地。”
她声音不高，却带着一股彻骨的寒意，“他以为做得天衣无缝，却不知这前后矛盾的奏报，便是他最大的破绽。这不仅仅是偷逃赋税，更是视朝廷法度如无物，视百姓疾苦如草芥！”
她立即写信给邴吉，让他彻查楚国近五年的赋税记录。又密令王骏，调西域都护府一千精兵，陈兵广陵边境，以防不测。
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