理智告诉他，眼前这个少女可能在虚张声势，那包裹里未必就是他们苦寻之物。
但直觉，还有对方那份过于笃定的从容，却像毒蛇一样啃噬着他的信心。
“你……你知道那是什么吗？”严锋艰难地开口，声音嘶哑。
瑶草没有直接回答，反而反问道：“一块青铜鎏金的虎形符节，左符，背有错金铭文‘宁州节度使’，腹内暗格藏密令。对吗？”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在严锋心上！连暗格和密令都知道！这绝不是靠猜测能说出来的细节！
他脸上最后一丝血色也褪尽了，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
多年刀头舔血、严守秘密的纪律，在这一刻被巨大的信息冲击震得摇摇欲坠。
瑶草将他的反应尽收眼底，心中更加笃定。
她从孙二搜集的资料和这些年对节度使府废墟的暗中探查，结合前朝规制和那卷《宁州节度使府详图》上的蛛丝马迹，早已对虎符的形制有了大致推断。
此刻用来诈一诈，果然奏效。至于细节，说得越含糊、越点到为止，反而越能引发对方的脑补和恐慌。
“看来我猜对了。”瑶草依旧用那种平淡的语气，将包裹收回袖中，仿佛那真的只是一件无关紧要的小玩意儿，“那么，现在，我们可以谈谈了吗？”
对方掌握的信息，远比他想象的要多得多。这绝不是一个偶然占据废墟的流民头领能做到的，背后定然也有势力支撑！
难道是朝廷早就暗中布局？
还是韩将军的对头？
无数念头在脑海中翻滚，让他头痛欲裂。
“你想谈什么？”严锋终于颓然地问道，语气里的强硬消失了，只剩下浓浓的疲惫和困惑。
“很简单。”瑶草身体微微前倾，灯光在她眼中跳跃，“第一，你们这次来的具体任务是什么？除了寻找虎符，还有什么？第二，你们受谁指派？韩烈，还是另有其人？第三，你们和五年前那批人，是什么关系？第四，”她顿了顿，目光如冰，“你们后面，还有没有其他人，在什么位置，准备什么时候接应？”
问题一个比一个尖锐，直指核心。
严锋闭了闭眼，内心剧烈挣扎。说出这些，就是背叛。但不说……虎符已落入对方之手，任务彻底失败，他们五人现在又是阶下囚，生死操于人手。
更重要的是，她背后可能存在的势力，让他感到一种莫名的恐惧。
“我说了……你能保证我们的安全吗？”他睁开眼，声音干涩。
“那要看你说的是否有价值。”瑶草毫不退让，“以及，你们是否愿意合作。宁州城不养无用之人，更不养心怀叵测的敌人。但如果是弃暗投明，真心合作者，自有其位置。”
这不是承诺，却比空泛的承诺更有分量。
严锋听懂了其中的意思。
沉默，再次弥漫。
豆子在外面等得有些焦急，忍不住伸头往里看了一眼，被秦川无声地瞪了回去。
秦川自己心中也充满了震撼。城主寥寥数语，竟将那个硬骨头般的敌首逼到了如此境地！这份心智和气势，让他敬仰之余，也生出一股与有荣焉的豪情。
良久，严锋终于长长地吐出一口浊气，仿佛用尽了全身力气：“我们是韩将军麾下‘锐士营’的人。这次……是奉韩将军密令，潜入宁州，确认节度使府废墟情况，并设法搜寻前朝节度使虎符左符的下落。”
他顿了顿，艰难地继续：“五年前……也是我们的人。当时韩将军初掌兵权，急需正统名义整合江南西路各方势力，得知宁州虎符传言，便派人来寻。但那一次，在节度使府遭遇了……不明怪物的袭击，损失惨重，又恰逢韩将军与朝廷关系紧张，不得不暂时搁置。”
“这次为何又来？”
“近来，韩将军与朝廷在洪州谈判不顺，传言朝廷有意从别处调兵施压。韩将军急需虎符，若能得之，便可借奉先帝密诏之名，争取更多老将和地方势力的支持，稳固自身地位。”
瑶草眼睛微眯，怕是不止如此吧，还有更大的筹谋。
严锋的声音越来越低，“我们这次是先锋，原计划是潜入查探，确认虎符是否仍在府内，若在，则标记位置，等待后续大队人马到来，强攻取符。若不在……”他苦笑一声，“也要查明下落。”
瑶草静静听着，脑海中迅速分析着这些信息。
韩烈果然是幕后主使，而且对虎符的渴望比五年前更迫切，甚至准备动用大队人马强攻。
这绝非好消息。但同时，这也意味着，至少在短期内，除了严锋这支小队，暂时不会有其他韩烈的人马直接威胁宁州。
后续大队人马的调动、集结、到来，都需要时间，而且会引发朝廷和其他势力的关注，韩烈未必敢轻易动作。
“你们后面还有接应的人吗？在哪里？”她追问。
“有。”严锋既然开了口，便不再隐瞒，“在我们出发地以西约三十里的一处废弃山神庙里，还有十人，由一位姓孟的副尉带领，携带了信号烟火和更多补给。约定如果我们五日内不返回，或者发出特定信号，他们就会撤离，并派人回报韩将军。”
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