哑院内。
瑶草站在院中，仰头望着星空。
秋夜星空格外澄澈，银河如练，横贯天际。
但此刻，她心中并无半点赏景的闲情。
落鹰涧的胜利，只是暂时斩断了伸过来的爪子，却可能激怒那头猛虎，引来更凶猛的反扑。
“城主，严锋他们……同意了。”陆清晏的声音在身后响起，带着一丝疲惫。
瑶草转过身沉默着。
意料之中。
“接下来如何安排？”
“先让他们养伤。”瑶草思路清晰，“伤好之前，让他们在卫所监督下，做一些整理军械、协助训练的事情。既是观察，也是让他们慢慢适应这里的环境和规矩。同时，让文墨去给他们讲讲宁州城的‘规矩’。”
“是。”陆清晏点头，“那……关于虎符和节度使府的计划？”
“不急。”瑶草摇头，“韩烈接到消息，和调派力量过来都需要时间。我们正好利用这段时间，进一步巩固城防。而且……”她目光微冷，“严锋他们也需要一个‘投名状’来证明自己。”
她这是要将严锋等人，完全绑上宁州城的战车，让他们再无退路。
“另外，”瑶草补充道，“孙二那边，不仅要盯住西边丘陵那支接应小队，从今天起，侦缉队的重点要转向北面，尤其是洪州方向来的官道和水路。韩烈不会只派一波人。下一次来的，可能就不是探路的斥候了。”
“我会安排。”陆清晏记下。
“还有，”瑶草叫住正要离开的他，“你自己也要注意休息。接下来，恐怕没有安稳觉睡了。”
陆清晏脚步微顿，心头涌起一股暖意，低声道：“城主也是。”
两人目光在空中短暂交汇，随即分开。没有更多言语，但一种并肩作战、生死相托的默契，在无声中流淌。
接下来的几日，宁州城如同上紧了发条的机器，高速运转。
城墙的加固日夜不停，护城壕加深拓宽，城头堆满了滚木擂石和烧沸金汁的大锅。
卫所士兵训练强度加大，民兵的应急操演也提高了频率。城内粮食物资被集中管理，实行严格的配给制，但瑶草特意下令，每日口粮比平时还略增一些，同时开放部分公库的腌肉、干菜，用于犒劳辛苦的军民。
恩威并施，人心不但没有涣散，反而更加凝聚。
严锋五人在王老汉的精心治疗和文墨的“思想教育”下，伤势恢复得很快，心态也在悄然变化。
当他们看到宁州城上下同心、井然有序的备战景象，看到普通居民对城主发自内心的拥戴，看到卫所士兵虽装备简陋但士气高昂、训练有素，再对比韩烈军中等级森严、视士卒如草芥的风气，心中的天平越发倾斜。
尤其是当陆清晏偶尔让他们参与一些防御工事的讨论，听取他们这些“老兵”的意见时，那种被尊重、被需要的感觉，是他们在韩烈军中从未体验过的。
这日午后，严锋肩伤已无大碍，正在校场边看着秦川带领少年营练习刀法。秦川练得极其认真，汗水浸湿了衣背，但每一个动作都一丝不苟。
“秦队正很拼命。”严锋对身边的吴铁低声道。
吴铁闷声说：“他是个好苗子。不过，刀法还有些死板，缺了实战的狠辣。”
严锋点点头，忽然开口道：“秦队正，手腕再沉三分，变招时腰腹发力，不要只靠胳膊。”
秦川闻言停下，诧异地看向严锋。这几日他们虽然同在卫所，但几乎没有交流。他略一思索，按照严锋说的试了试，果然感觉顺畅有力了许多。
“多谢严校尉指点！”秦川抱拳，眼中闪过一丝敬佩。
对方是敌人，但这份眼力和毫不藏私的点拨，让他心生好感。
严锋摆摆手：“叫我校尉不合适了。若不嫌弃，叫声严老哥就行。”
就在这时，孙二匆匆走来，面色凝重，对严锋低声道：“严老哥，借一步说话。”
两人走到僻静处，孙二压低声音：“我们的人在老鸦岭西面二十里处，发现了新的踪迹。不是之前那支接应小队，是另一批人，约五六个，身手极好，反侦察能力很强，我们的人差点被发觉。看方向……是冲着宁州城来的，但非常谨慎，走走停停，像是在观察什么。”
严锋心头一凛：“看清装束了吗？”
“黑衣，紧身，武器都藏在身上，看不出明显标记。”
“影卫？！”严锋瞳孔骤缩。
韩烈麾下最神秘精锐的暗杀与情报组织！
“消息告诉城主了吗？”严锋急问。
“已经派人去报了。”孙二道，“城主让我来问问你，对他们，你知道多少？”
严锋深吸一口气，知道这是城主对他的又一次试探，也是他展现价值的时刻。
他沉声道：“韩烈‘影卫’人数不多，据说不超过五十人，直接听命于曹慎和韩将军。擅长潜伏、刺杀、刺探、策反。为首者叫曹慎，阴狠狡诈，疑心极重。他们行动时，通常分为明暗两组，明组吸引注意，暗组执行真正任务。而且……”他顿了顿，“‘影卫’有一套独特的联络暗号和追踪手法，外人极难模仿。”
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