他们目前约有百人，分为天地玄黄四队，天队负责贴身保护和最机密任务，地队负责渗透和情报网，玄队负责突击和暗杀，黄队则多是新人或负责外围支援。此次潜入宁州，是曹慎为了向韩烈证明自己的能力、同时争夺可能存在的虎符而私自推动的行动。
关于宁州屠城，曹三所知不多，只隐约听说与当时的一股神秘溃兵有关，似乎还牵扯到朝中某些大人物和北方金人的某些阴谋，目的是彻底抹除陈元靖和宁州节度使府可能存在的某些秘密或旧部。虎符的传言，也是在屠城之后，真假难辨。
他还供出了影卫与韩烈军中其他几位将领的暗中较劲，以及曹慎在洪州等地经营的一些灰色产业和秘密仓库的位置。
陆清晏和孙二仔细听着，不时追问细节。这些情报，有些印证了之前的猜测，有些则是全新的信息，价值巨大。
与此同时，在卫所的另一间静室中，严锋也在接受更详细的询问。
由文墨负责记录，秦川在一旁陪同。
严锋的情绪已经稳定许多。他详细回忆了孟昭副尉生前偶尔透露的关于锐士营、关于韩烈军中人事、关于北方局势的碎片信息，也结合自己这些年的见闻，补充了不少曹三可能不知道或没说的细节。
比如，韩烈军中粮草供应日益紧张，与地方豪强的矛盾加剧；朝廷最近似乎有意派遣一位重量级文官前来江南西路“巡抚”，可能带有削藩的意图；北方金人内斗不休，暂时无力大规模南侵，但小股精锐渗透袭扰从未间断……
这些看似零散的信息，经过文墨的整理和串联，逐渐拼凑出江南西路乃至更大范围内更清晰的权力格局和暗流动向。
当陆清晏和孙二带着厚厚的口供记录来到议事堂时，瑶草已经在那里了。她面前摊开着地图和几份刚送来的秋收最终统计。
“城主，曹三开口了。”陆清晏将记录呈上，并简要汇报了审讯结果和获得的关键情报。
瑶草仔细翻阅着记录，手指在地图上相应的位置移动——洪州、饶州、临川……曹慎的暗桩，韩烈军中的派系，可能的矛盾点……
“曹慎私自行动，韩烈未必全力支持。这是个可以利用的缝隙。”瑶草沉吟道，“如果我们处理得当，甚至可能让韩烈对曹慎产生猜忌。”
“城主打算怎么做？”孙二问。
瑶草没有直接回答，而是看向文墨整理的那份关于外部局势的汇总：“朝廷要派巡抚来江南西路……这是个变数。这个时候，他需要集中精力应付朝廷，对宁州这种‘疥癣之疾’，耐心会更少，但也不想后院起火。”
她眼中光芒闪动，一个更大胆的计划雏形逐渐在脑中形成。
瑶草放下记录，目光扫过三人，“接下来我们要做几件事。第一，根据曹三和严锋的口供，孙二，你立刻挑选最可靠的人手，派往洪州、饶州等地，不要动那些暗桩，但要核实它们的存在和运作情况，尤其注意收集曹慎走私的证据。同时，想办法散播一些流言——内容要模糊，但要让人产生联想，比如‘曹大人手下精锐在宁州一带损失不小，似乎是为了寻宝’，或者‘宁州城有古怪，连‘影卫’都栽了跟头’。”
孙二眼睛一亮：“城主是想……既敲打曹慎，又给韩烈提个醒，还把水搅浑？”
“对。”瑶草点头，“流言要似真似假，让曹慎紧张，让韩烈生疑，也让其他势力好奇。”
“第二，”她看向陆清晏，“加强对俘虏的管理和‘改造’。曹三和玄九的伤要治好，但要严格控制，不能让他们与外界有任何联系。可以偶尔让严锋‘无意中’去看看他们。同时，从俘虏口中继续深挖，尤其是关于当年屠城的细节和可能涉及的势力。我总觉得，那件事没完。”
“明白。”陆清晏记下。
“第三，也是最重要的，”瑶草站起身，走到窗边，望着外面逐渐西斜的落日，“准备迎接胡掌柜的商队。这次，不仅仅是一次交易。”
她转过身，脸上带着一种冷静而自信的神采：“我们要通过胡掌柜，向外界传递几个明确的信号：一，宁州城已非死城，而是一个有自卫能力的新兴之地；二，我们愿意与外界和平贸易，遵循规矩；三，我们不惹事，但也不怕事，有足够力量保护自己；四……可以隐约透露，我们对江南西路的局势有所了解，甚至……对‘某些大人物的烦恼’，有独到的见解或可提供的‘帮助’。”
文墨若有所思：“城主是想……在韩烈与朝廷之间，扮演一个微妙的角色？”
“不是扮演，是创造这种可能性。”瑶草纠正道，“乱世之中，绝对的中立难以生存。我们需要让各方觉得，与我们保持接触、甚至一定程度合作，比与我们为敌更符合他们的利益。韩烈需要集中精力对付朝廷，可能愿意暂时稳住我们；朝廷若想削弱韩烈，或许会对我们这支‘自发恢复秩序’的力量感兴趣，至少不会立刻打压；其他观望势力，也会重新评估我们的价值。”
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