桑大虎接过水，嘿嘿一笑，擦了把汗：“没事，这点活儿比矿下轻省多了。看着老先生这房子一点点好起来，心里畅快。”
五天时间，原本残破的宅子焕然一新。
土墙被重新抹了白灰，房顶盖上了整齐的青瓦。桑四熊亲手打了一套新的桌椅摆在堂屋，桑大虎则在院子里开辟了一小块菜地，引了溪水进来。
最后收工的那天，骆铁兰在院子里摆了一桌丰盛的菜肴。
周老头站在新刷的朱漆大门前，手颤巍巍地摸着门框。他这辈子傲骨嶙峋，临老却遭了难，原以为要在破屋里等死，却没成想这桑家竟然真把他当成了至亲。
“桑老弟，桑家丫头……”周老头眼眶泛红，举起酒碗，“我周某人漂泊半生，本以为没了根。今日这宅子，不仅是修了房，是救了我这条老命啊。”
他看向正忙着给他剥虾的桑四熊，摸了摸孩子的头，声音有些哽咽：“四儿，往后你不仅是我徒弟，你就是我亲孙子。我这身本事，只要你肯学，师父把命都舍给你！”
桑四熊跪在地上，郑重地磕了个头：“爷爷，以后您的宅子，我年年都给您翻新！”
众人哄笑，气氛热烈温馨。
然而，正当大家准备动筷子的时候，桑禾突然注意到，一向沉默的大哥桑大虎并没有上桌，而是站在院门外，看着远处。
“大哥，看什么呢？”桑禾走过去问。
桑大虎指了指村口那道蜿蜒的小路，眉头紧锁：“禾儿，你瞧那儿。那几个人，是不是之前来带走我的那几个公差？他们怎么又来了，而且……还带着镇上的文书？”
桑禾顺着目光看去，只见几个熟悉的身影正急匆匆地朝小西村奔来。这一次，他们的神色不再是那种虚张声势，而是带着几分真正的焦灼。
公差冲到院门口，没等喘匀气，大声喊道：“桑禾在吗？镇上出大事了！杜县丞让您赶紧回去，那赵县令在押送途中……被人劫了！”
此言一出，原本喜庆的院落瞬间陷入一片死寂。劫法场，这可是灭九族的大罪，更意味着之前吴家案件背后隐藏的那股大势力，终于开始反扑了。
桑大虎回村后的第三天，杜修派来的公差带来的消息像是一块巨石砸进了平静的水面。赵县令在押送途中被劫，这意味着原本已经尘埃落定的官司再次生了变数。桑禾心里清楚，这背后牵扯的势力远比一个吴家要深。但生活还得继续，尤其是对于此时的桑家来说，增强自身的护卫能力成了迫在眉睫的大事。
这日清晨，天边刚泛起鱼肚白，桑家后院的空地上便传来了阵阵呼喝声。
杜修——或者说，在桑家人眼中那个沉默寡言却身手不凡的猎户，正负手站在树荫下。他的目光如隼，紧紧盯着前方满头大汗的桑四熊。
“下盘再稳一点，腰部发力，不要光靠胳膊的蛮劲。”杜修的声音冷冽，不带一丝温度。
桑四熊咬着牙，双腿扎着马步，已经维持了半个时辰。自打上次目睹了杜修在县衙外仅凭一记擒拿就卸掉了壮汉公差的关节后，他就彻底迷上了这份本事。桑四熊深知，若没点武艺傍身，即便家里挣了再多银钱，在这乱世里也护不住长姐。
“杜大哥，我……我能打拳了吗？”桑四熊嗓子沙哑地问。
“桩功不稳，拳架子就是花架子。再站两刻钟。”杜修没有任何通融的意思。
桑禾拎着一壶刚泡好的凉茶从回廊走过，停下了脚步。她看着杜修指导弟弟的模样，眉头微微挑了一下。
杜修纠正动作时，步履沉稳如山，每一个转身和发力的角度都精准得让人心惊。那不是山野猎户捕捉豺狼时那种散乱的扑杀，而是一种经过千锤百炼、旨在最快速度击杀目标的格斗术。尤其是他在教桑四熊防守时，那一套侧身卸力的动作，隐约带着几分沙场老兵的铁血气。
“喝点茶吧，杜大哥。”桑禾走过去，倒了一杯茶递给杜修。
杜修接过瓷碗，指腹上有厚厚的一层老茧，那是长期握枪或拉强弓留下的。他喝茶的动作极快，却不显粗鲁，更像是一种在紧急时刻补充水分的习惯。
“四儿这孩子，根骨不错，就是心浮气躁了些。”杜修放下茶碗，看了桑禾一眼，语气平淡，“若想在乱世保命，光有力气是不够的。”
桑禾笑了笑，试探性地问道：“我看杜大哥这身手，倒不像是山里自学成才的。那招‘推窗望月’后的衔接，我曾听镇上路过的一位老兵说过，像是以前裴家军里的路数。”
杜修的身形不易察觉地僵了瞬息。他转过头，看着正在拼命坚持的桑四熊，语气变得有些深沉：“家传的小手段罢了，上不得台面。在山里打猎久了，总得琢磨出点杀招，否则早成了畜生的口粮。”
见他并无深谈的意向，桑禾也识趣地没有追问。在这年头，谁还没点保命的秘密？她只要确认杜修对桑家没有恶意，且是真心教导弟弟就足够了。
“成了，歇着吧。”杜修对桑四熊道。
桑四熊如蒙大赦，直接瘫倒在地上，却还不忘兴奋地嚷道：“姐！杜大哥教我的这几招真神了！那天我试着推了一下咱家那口装满水的大缸，以前怎么都挪不动，今天照着杜大哥教的发力法子，竟然晃动了！”
“那是让你练来保命的，不是让你去推缸玩的。”桑禾笑着弹了一下他的脑门，“行了，去洗把脸，待会儿还得去夏明文那边看看。”
接下来的日子，杜修每天清晨都会准时出现。他不仅教桑四熊扎马步、打拳，还教他如何利用地形隐匿，如何观察对手的呼吸节奏。在杜修的调教下，桑四熊那股子原本虚浮的劲头渐渐沉了下来，眼神里多了一份同龄人少有的刚毅。
这种进步是肉眼可见的。半个月后，当桑四熊再次在院子里演练那一套基础拳法时，那种拳风破空的劲道，连在一旁锯木头的桑大虎都忍不住停下了手。
“这孩子，怕是遇上真名师了。”桑大虎感慨道。
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