林氏被这轻微的动静惊醒,立刻抬起头,眼中满是关切:“怎么了?是不是又疼了?”
桑大郎看着她布满红血丝的眼睛,喉咙像是被什么堵住了,千言万语都说不出口。
他摇了摇头,最终只从干裂的嘴唇里挤出三个字:“辛苦了。”
林氏笑了笑,那笑容在疲惫的脸上显得格外温柔:“傻话。我们是一家人,说什么辛不辛苦。你快睡吧,烧退了就好了。”
她说着,自然地伸手探了探他的额头,确认温度降下去了,才松了口气。
桑大郎感受着她手心传来的微凉触感,心中百感交集。他多想握住那只手,告诉她,他想照顾她一辈子。
可话到了嘴边,又被他咽了回去。
他只是一个断了腿的庄稼汉,未来会怎样都未可知。他不能,也不敢,用这样残破的自己,去许下任何承诺。
房间里恢复了寂静,只剩下窗外偶尔传来的几声虫鸣。
林氏的温柔和桑大郎的沉默,在昏黄的灯光下交织成一张无形的网,充满了未曾言说的情意与挣扎,将两个人的心紧紧地捆绑在了一起,却又隔着一道看不见的鸿沟。
“金玉满堂”的管家姓李,在青石镇也算是个有头有脸的人物。他平日里跟在金员外身边,眼高于顶,寻常的乡野村夫根本入不了他的眼。
可今天在地头,桑禾那一番不卑不亢、条理清晰的话,却让他暗暗记在了心里。尤其是桑家二房那股子拧成一股绳的劲头,以及桑长柱最后那番掷地有声的宣言,都让他意识到,这一家子,恐怕不像表面上看起来那么简单。
李管家回到金府,将今日所见所闻,一五一十地向金员外做了汇报。
金员外年近五旬,体态微胖,穿着一身暗纹绸缎的员外袍,手里盘着两颗油光锃亮的核桃。他听完李管家的汇报,眯着眼,半晌没说话。
“东家,”李管家试探着问道,“这个桑家……您看?”
金员外将核桃在桌上轻轻一放,发出“嗒”的一声轻响。“这个桑禾,倒是个有意思的丫头。有胆识,有手段,还有几分眼光。她那个肉摊的分割售卖法,我听说了,是个新奇又好用的路子。如今,又把手伸到了白鹿书院的生意里……刘管事那个蠢货,被人端了饭碗也是活该。”
“那您的意思是……”
“不急。”金员外摆了摆手,端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,“这丫头现在就像一棵刚冒头的笋,根基太浅。赵五那种上不得台面的东西都敢去寻她的麻烦,可见她身后没什么硬靠山。那个猎户虽然有几分蛮力,但在青石镇,光有蛮力是没用的。咱们再看看,看看她能走到哪一步。这青石镇的生意,可不是谁想做就能做得安稳的。”
金员外的眼中闪过一丝商人的精明。他像一个耐心的猎人,在暗中观察着自己的猎物,等待着最佳的出击时机。
而此时的桑家,对于自己已经被镇上最大的地头蛇盯上一事,还毫不知情。他们正沉浸在新的规划和希望之中。
桑长柱从府城带回来的,不仅是便宜四成的香料,更是一种全新的眼界和信心。他开始主动地参与到家里的生意规划中,每日收摊后,都会和桑禾一起,复盘当天的生意,商量着如何改进。
这天,桑禾的卤肉摊生意依旧火爆。刚过晌午,最后一份肉夹馍卖了出去,桑禾正准备和骆铁兰一起收拾东西,一个爽朗的声音在摊位前响了起来。
“请问,这里可是桑禾姑娘的摊位?”
桑禾抬头,看见一个约莫三十岁上下的男人,正满脸笑容地看着她。这男人穿着一身利落的劲装,身材高大,面容开阔,一双眼睛亮得惊人,透着一股子走南闯北的精明和豪气。他身后还跟着两个小厮,一看便知不是普通人。
“我就是,请问您是?”桑禾心中暗自警惕,面上却不动声色。
“在下赵方,从县城来的行商。”那男人自来熟地拱了拱手,目光在桑禾那干净整洁的摊位和已经空了的卤锅上扫了一圈,眼中的赞许之色毫不掩饰,“早就听闻青石镇出了个手艺绝顶的桑姑娘,做的肉夹馍和食盒,连白鹿书院的学子们都赞不绝口。今日一见,果然名不虚传啊!”
这番话说得极为敞亮,既捧了桑禾,又显得不轻浮。
桑禾对他的第一印象不错,便客气地回道:“赵老板过奖了,不过是些糊口的小生意,当不得称赞。”
“诶,桑姑娘此言差矣。”赵方摆了摆手,很自然地在旁边的小凳上坐了下来,开门见山地说道,“我这次来青石镇,本是想看看有没有什么新奇的特产可以带回县城去卖。无意中尝了你家的肉夹馍,我当时就觉得,这等美味,只窝在青石镇这个小地方,实在是太可惜了!”
他的目光灼灼地看着桑禾,语气里充满了不容置疑的自信。
“桑姑娘,我也不跟你绕弯子。我赵方在县城里,有两间临街的铺面,位置绝佳。我想跟你合作,咱们把这卤肉和食盒的生意,做到县城去!你出方子和手艺,我出铺面、人手和门路。赚了钱,咱们五五分成!你觉得如何?”
这番话,如同平地惊雷,把旁边的骆铁兰都给震住了。
去县城开铺子?还要五五分成?这……这简直是天上掉馅饼的好事啊!骆铁兰激动得手都不知道该往哪里放,一脸期盼地看着自己的女儿。
桑禾的心也猛地跳了一下。
赵方的提议,无疑是极具诱惑力的。县城比青石镇繁华十倍不止,客源更广,消费能力也更强。如果真能把生意做到那里去,桑家的境况将发生翻天覆地的变化。这正是她一直以来渴望的目标。
然而,巨大的机遇背后,也往往伴随着未知的风险。
桑禾看着赵方那张充满热忱和自信的脸,心中却飞速地盘算着。她不了解这个人的底细,也不清楚县城里的人脉关系有多复杂。她现在在青石镇的根基都还没扎稳,前有赵五那样的官差虎视眈眈,后有金员外这种大户暗中观察。贸然将摊子铺到县城去,战线拉得太长,一旦出了什么事,两头都赔不上,很可能满盘皆输。
更重要的是,她的秘方,是她安身立命的根本。人心隔肚皮,谁能保证这个赵方在合作之后,不会生出独吞秘方的心思?
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