东侧方向的哨声响了两下，短促，是约定好的信号，意思是来的人不止一个，而且没有遮掩行迹的意思。
孟珍从棚子里出来的时候，陆沧已经在外沿站定了，手里没有拿东西，但姿势不对，是那种随时可以动的站法。营地里其他人也陆续被惊醒，楚顺缩在棚子门口，往外张望，楚平拉着吴翠枝往后退了半步，沈押镖那边的人已经有两个摸到了外沿，手里各自攥着家伙。
来的是五个人，打着火把，走得不急，到了木桩外头停下来，领头的是个身量高挑的汉子，穿着比流民体面，腰间挂着刀，但刀没有出鞘，他把火把往上举了举，把营地里扫了一眼，开口说话，声音不大，但清楚，说：“我们是坞堡那边来的，坞堡主听说这片山里有个营地，特意派人来问候，顺便谈一件对双方都有好处的事。”
孟珍站在木桩这边，把那五个人从头到脚看了一遍，说：“什么事，说。”
那汉子把“对双方都有好处”这几个字又绕了一遍，说坞堡那边地方大、人多、防卫严，山里现在不太平，流民进山的越来越多，有些人不老实，营地这边人少，单独撑着不容易，坞堡主的意思是，营地可以并进坞堡，粮食和药材统一调配，人手统一安排，坞堡负责保护，营地这边出粮出药，算是投名状，往后就是自己人了。
这番话说完，营地里安静了一下。
沈押镖先开口，声音压得很低，但孟珍在旁边听得清楚，他说坞堡那边他知道，山北那处，原来是个大户庄子，后来被一个叫周扬的人盘下来，手底下养了不少人，不是善茬，说“保护”是好听的，实际上山里这段时间进来的流民，有几拨已经被他收编了，不服的，没有好下场。
孟珍把这几句话在脑子里压了一下，没有立刻表态，让那五个人在外头等，说这件事要和营地里的人商量，商量完给答复。
那汉子没有为难，说好，退到木桩外头，把火把插在地上，五个人就地蹲下来等。
营地里，孟珍把几个主要的人叫到一起，陆沧、沈押镖、马秀兰，楚顺也跟过来了，孟珍没有赶他走。
沈押镖说得直接，说不能去，去了就是把脖子送过去，坞堡那边要的是人头和物资，不是合作，营地里的粮食和药材一旦交出去，就没有谈判的筹码了。
楚顺说了另一句话，说坞堡那边人多，硬扛不是办法，山里现在乱，单打独斗迟早被人吃掉，不如先应下来，缓一缓再说。他说这话的时候眼神往孟珍背后的方向飘了一下，那是放背篓的位置。
陆沧没有说话，但把楚顺看了一眼，那一眼没有什么表情，但楚顺把头偏过去了。
孟珍把几个人的意思在脑子里过了一遍，说：“不去，但也不硬顶。”
她让陆沧去把那个装了几样草药的布包取来，不是背篓最里层那个，是外头那个，里头有晒干的几味药材，还有两包她从空间里取出来分装好的粮食，量不多，但品相好，是那种一眼就能看出来不是普通货色的东西。
陆沧把布包取来，孟珍接过去，走回木桩这边，把那汉子叫过来，把布包打开，让他看了看里头的东西，说：“坞堡那边要的是粮食和药材，我这里有，但不是进献，是买卖，你们出什么，我出什么，价钱谈好，货物交割清楚，这叫合作，不叫投名状。”
那汉子把布包里的东西看了一眼，眼神停了一下，没有立刻说话，把孟珍打量了一遍，说：“坞堡主说的是并进来，不是做买卖。”
孟珍说：“并进去，我这里的东西就是坞堡的，坞堡主说了算，我说了不算，那我凭什么把东西交出去。做买卖不一样，我的东西还是我的，你们需要什么，来谈，谈拢了换，谈不拢各走各的，坞堡主要的是物资，还是要一个不服气的营地，他自己掂量。”
那汉子把这番话听完，沉默了一会儿，说他回去禀报，让坞堡主定夺，三天之内给答复。
孟珍说好，把布包收起来，让陆沧送那五个人出去。
五个人走了之后，营地里重新安静下来，但那种安静和往常不一样，是那种压着什么东西的安静。
楚顺在孟珍身后站了一会儿，说了一句，说坞堡那边三天给答复，若是答复不好，营地这边怎么办。
孟珍没有回头，说：“三天够做很多事。”
楚顺没有再说，往自己棚子那边走了，走到一半，脚步慢了一拍，但没有停。
孟珍把这个细节压在脑子里，没有动。
接下来两天，营地里的活计没有停，田埂上的浇水和除草照常进行，但气氛变了，说话的人少了，干活的时候各自留着心眼，眼神往外沿方向瞟的次数多了。
朱汉子那几个人在这两天里话多了一些，朱汉子主动去帮着挑水，干活的时候和沈押镖那边的人搭话，问坞堡那边的事，问山里还有哪些地方有人，问营地里的粮食够撑多久。沈押镖那边的人没有多说，但有一个年轻人嘴快，说了几句，被沈押镖瞪了一眼，闭嘴了。
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