“多交的不一定是被人贪了。”
先生重新点了点沙土，在沙地上画了两个并排的长方形，一个大一个小。
他耐耐心心解释：“有时候是里正没带步弓，就用你阿翁报的数直接写了。”
“阿翁自己报多，税自然多，是吃了糊涂亏，所以菘娘要帮你阿翁把好关；但就怕里正明明带了步弓，却故意不用，那多出来的，才真是被人白拿的苛捐杂税。”
先生交代着：“一会儿散学，你们把各自田里的步数再核一遍，明年官家的人来核对时，才不吃亏。”
孩子们纷纷应好。
菘娘问：“为何是明年？”
先生说：“田地三年才量一次，下一次是明年。”
菘娘嘟囔：“那我阿翁不是还得再多交一年。”
声音里带着不服。
元嘉听到这里，轻轻拨开枸杞丛，侧身走了过去。
她穿的虽然素净，但自小在长安城碧瓦朱甍里长大，毕竟有别于其他庄客，又是陌生面孔。
孩童们瞬间噤声，站直了身子。
只觉得这贵人长得跟故事里的仙子似的，发间一支乳白玉簪，像是观音娘娘才会戴的东西。
方才远远看着还不觉得有压力，这会儿见她走来，好像比县太爷升堂还可怕，大气也不敢出，生怕冒犯了什么。
最后讲话的菘娘惴惴不安，拍了下阿实，小小声：“哎——”
难不成是自己说错什么话了？
阿实嘟囔一句“干啥”，屏着呼吸向前走了半步。
先生无奈又好笑地看着他们。
他第一次来庄子上时，这些学生见到他就是这副模样，全都哑了似的。好像他长得比怒目圆睁的天王金刚还可怕。
这么些年了，又只长岁数，不长胆子。
先生右手手腕轻轻一旋，竹枝在晨风里划了个极小的圈，稍顶不经意点了点腕心，然后被稳稳收在身侧。
他顺势起身，将衣角整理回原处。
元嘉先真心实意道了声：“先生用心之深，惠及长远。”
先生把竹枝搁在旧界碑的碑面上，简单行了个叉手礼：“一点粗浅本事，往后少吃些亏罢了。”
他卷起的半截袖管还没来得及放下，露出一截清瘦的小臂，腕骨间松绕一根烟灰青的旧丝绳，系着似乎雕刻着什么纹样的昆山玉。
元嘉看了两眼没看出来，便转移了视线：“昨日就听了执中先生的故事，先生仁心，只是未见其人。”
执中先生倒是笑言：“午时在田间与贵人远远见过一面。”
他果然看到了她。
元嘉大大方方说：“离得远了，不见先生风采。先生讲学方式很别致。”
执中先生：“在地里跑几脚，倒比纸上记得更牢。”
和元嘉刚刚想的一样。
元嘉目光落在菘娘身上，她还未到先生手肘高，小脸绷着，好像严阵以待。
执中先生食指关节轻扣了下菘娘的一侧发髻：“这是个倔强丫头，知道自己家多交了粮，今晚怕是睡不着觉了。”
“先生！”菘娘小声叫了一下，不知道是不满先生敲她梳好的、系着新裁青布条的双丫髻，还是不满自己的名声被败坏。
这会儿倒是没有了方才的泼辣气焰。
元嘉随口说：“回去算算你家吃了多少粮的亏，若都对了，我叫人带着步弓来重新勘界。”
菘娘羞涩：“真的？！”
元嘉右眉一挑：“果真，其余人也是。”
胖小儿从执中先生身后探出脑袋：“阿爷说庄子要换新主家，是贵人您吗？”
元嘉却问：“你想吃糖渍梅子吗？”
胖小儿不明所以，但是两眼放光。
元嘉便逗他：“那你猜猜看。”
“猜对了，我给你阿爷放半天假，让他去学堂门口听你背书。猜错了，你便自己背书给阿爷听。”
胖小儿茫然。
然后迟疑的说：“……都是我背吗？”
其余孩子哄堂大笑，紧绷着的神情瞬间破功。
元嘉大发善心：“那我换一个。”
“这样，如果猜对了，改日才让人给你带糖渍梅子。猜错了——就不告诉你，让你多猜几天。”
“小提要，梅子要顺路才带。”
阿罗在侧后边偷笑，捂嘴看着自家郡主的恶趣味。
胖小儿张着嘴巴，脑袋转不过弯，呆呆问她：“贵人，您真的会给我带糖渍梅子吗？”
执中先生用干净的那端竹枝极轻的敲了敲他。
但胖小儿的声音里没有恶意，只是疑惑，扯扯先生衣角，欲哭无泪：“我能吃到这包糖渍梅子吗？”
先生本来即便做着训诫的动作，神情却是温温和和的。
此刻见到衣裳上的泥点，脸一黑，语气压低的，带着威胁：“周。阿。实！”
周阿实心里咯噔一下，忙放开，双手举起哆哆嗦嗦嚷着：“漂漂漂漂漂亮先生，我错了。”
先生稍提手腕，竹枝指着沟渠的方向：“把你的手洗了，不然别说吃梅子，我让你阿娘把你做成泥渍阿实！”
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