众人皆是连连点头，赵虎也抚着胡须，笑道：“还是方夫人考虑周全，就听方夫人的安排，让水姑娘一同去吧。方才我与她对过几招，姑娘武功极高，身法灵动，而且心思缜密，遇事沉着冷静，有她在，定能助我们一臂之力。”
虫小蝶本就顾忌这一趟凶险万分，不愿让众人涉险，尤其是水灵儿，他更是放心不下。
可如今大家极力要求，水灵儿又上前一步，拢了拢厚缎斗篷的衣襟，眸光坚定地望着他，语气恳切：“小蝶哥，你莫要再劝我了。我知道此行凶险，但我绝不能让你一人去面对那些风雨。无论前路如何，我都与你同往。”
虫小蝶望着她眼中的执着，又看了看众人期盼的目光，终是缓缓点了点头，应允道：“好，那便我们三人一同前往。”
当下，三人紧了紧身上的厚衣，便要动身。
众人一路送他们出了方府，站在府门前，望着三人的背影。
方嫄拢着厚绒小袄的领口，忍不住抬手拭泪，蓝映月姐妹二人拽着各自的厚绫袄裙下摆，亦是眼眶泛红，伏挽霜紧咬着下唇，双手攥着厚棉披风的系带，目光紧紧追随着三人；元氏立于廊下，厚绒褙子的衣袂被夜风拂动，望着那三道身影，眼中满是担忧。
夜色浓重如墨，天穹上那弯残月隐入云层，北风呼啸而过，卷着地上的雪沫子，如野兽般嘶吼着，刮得人脸颊生疼。
雪地里，三人裹紧了身上的厚衣，将脸深深藏在兜帽之下，步履坚定地朝着黑暗深处走去。
雪地上，新踩出的三行足印，还未等他们走远，便被呼啸的北风卷起的雪粒匆匆覆盖，转瞬便消失无踪，仿佛从未有人踏足过一般。
三人敛着身形，足尖轻点地面，尽量不发出半分声响，约莫一柱香的功夫，便穿过了几条僻静街巷，来到城西一处人声鼎沸之地。
夜风里裹挟着喧闹的呼喝、骰子滚落瓷碗的脆响，还有隐约的丝竹之音，与方才沿途的静谧截然不同。
抬眼望去，一座气派非凡的赌坊赫然矗立在灯火最盛处。
坊名“金麟阁”三个鎏金大字，镶在整块黑檀木牌匾上，字体遒劲如盘龙，在数十盏悬挂的宫灯映照下，流光溢彩，远远望去便觉富贵逼人。
牌匾两侧各挂着一串青铜风铃，风一吹便发出清越之声，混在喧嚣里竟不显杂乱。
赌坊门楼是飞檐翘角的样式，檐下雕梁画栋，刻满了缠枝莲纹与瑞兽图案，朱红立柱粗壮挺拔，柱底裹着铜箍，泛着冷硬的光泽。
门前铺着青石板，被往来行人踩得光滑透亮，两侧各立着一尊半人高的石狮子，目露凶光，獠牙毕露，更添了几分威慑之气。
灯火从雕花木窗里透出来，将整座建筑映照得如同白昼，连檐角垂落的冰棱都染上了暖黄的光晕，与夜空中呼啸而过的寒风形成鲜明对比。
虫小蝶望着这雕梁画栋、灯火辉煌的金麟阁，一双眼睛瞪得溜圆，嘴角不自觉地张开，惊叹道：“这座销金窟可真……气派得吓人！”
他自幼少见这般奢华景象，只觉连空气里都飘着金银的味道，心里既好奇又有些发怵。
正在他感叹之际，水灵儿忽然轻轻拉了拉他的衣袖，指尖带着一丝微凉。
虫小蝶顺势望去，只见在赌坊门牌檐下的阴影里，蜷缩着一个衣着邋遢的老乞丐。
他身上裹着一件破烂不堪的灰布袍，袍角磨得露出了棉絮，沾满了泥污与雪渍，瑟缩着身子紧紧抱着一根开裂的破竹竿，竹竿顶端还缠着几圈枯草。
他身下垫着一张发黑的破席子，席子边缘早已破烂不堪，被夜风掀起一角。
老乞丐面前摆着一个豁了口的粗瓷破碗，碗底空空如也，只有几粒尘土。
虽在檐下避着风雪，但呼啸的夜风依旧卷着地上的积雪沫子，像碎玉一般泼在他身上、脸上，还有那乱蓬蓬如枯草般的头发上，覆上了一层薄薄的霜白。
他双目紧闭，面容隐在阴影里，只露出松弛下垂的嘴角和布满皱纹的下颌，浑身纹丝不动，宛如一尊被冰雪覆盖的雕塑，与赌坊的热闹奢华格格不入，透着一股说不出的诡异。
赵虎目光一凝，眼底闪过一丝郑重，向水灵儿递了个眼色。
水灵儿心领神会，慌忙又拉了拉虫小蝶的胳膊，示意他噤声。
只见赵虎整了整衣襟，对着那老乞丐深深躬身行礼，腰弯得几乎与地面平行，神色恭敬至极。
水灵儿与虫小蝶虽不知缘由，但见赵虎如此，也连忙依样画葫芦，对着老乞丐躬身下拜。
随后，赵虎从宽大的衣袖里甩出一锭沉甸甸的银子，银锭在空中划过一道寒光，直奔老乞丐面前的破碗而去，口中沉声道：“三花聚顶，敢问窑门开否？”这黑话暗合江湖切口，既问主人是否在堂，也探此地是否安全。
那锭银子带着破空之声直射而来，眼看就要落入破碗，却见那老乞丐始终紧闭的双眼未曾睁开，枯瘦如柴、布满老茧的右手却如闪电般探出，两根手指如铁钳般精准夹住了银锭。
只听“咔”的一声轻响，那足有五两重的银锭竟被两指生生夹得变了形，边缘凹陷下去，留下两道深深的指痕。
老乞丐动作快如鬼魅，做完这一切便收回了手，依旧保持着方才的姿势，仿佛什么都没发生过，只是用沙哑得如同砂纸摩擦的嗓音淡淡回道：“玉衡高悬，内堂安枕。”言简意赅，既答了主人在，也应了此地安全。
他眉眼未抬，嘴唇微张后便再无多言，依旧如雕塑般静立在檐下阴影里。
赵虎三人对视一眼，再次躬身行礼，这才转身迈步，踏入了金麟阁。
一进入门内，一股暖烘烘的气息便夹杂着浓郁的酒香、脂粉香与铜钱的铜锈味道扑面而来，与门外的寒风凛冽冰冷刺骨判若两个世界。
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