辛毗离开秣陵时，天空再次飘起了细碎的雪粒，给这座江东雄城蒙上了一层清冷的薄纱。
与来时相比，他怀中多了一份沉甸甸的、墨迹未干的盟约文书，心中却添了几分难以言喻的复杂情绪。
江东李氏父子，远非他最初想象的“边地武夫”那般简单。
车马辚辚，踏上归途。
为了尽快将消息带回河北，辛毗选择了相对快捷但风险也更高的陆路，计划经豫州、兖州北上。
一出江东地界，景象便截然不同。
豫州境内，虽名义上大部分归属袁术，但沿途所见，村庄萧索，田地荒芜，流民蜷缩在残垣断壁间，眼神麻木。
偶有袁术麾下的兵卒队伍经过，甲胄还算齐整，但军纪显然无法与他在江东所见相比，对沿途百姓的呵斥乃至零星劫掠时有发生，空气中弥漫着一股躁动不安的气息。
辛毗命车队打起袁绍的旗号，一路小心避让，才得以通行。
进入兖州地界，情况稍好，曹操的管制显然更为严厉。
道路上关卡林立，盘查严密，士卒眼神警惕，带着一股刚刚经历过大战和丧父之痛的肃杀之气。
田野间能看到屯田的军民在劳作，秩序井然，但那种紧绷的氛围，仿佛一根随时会断裂的弓弦。
经过一些城镇，还能看到张贴着讨伐陶谦、悬赏昌豨的告示，墨迹淋漓，恨意滔天。
辛毗不敢停留，加快速度穿行而过。
“江东……确实是一方净土。”辛毗放下车帘，隔绝了窗外兖州冬日的肃杀，心中暗叹。
相比之下，秣陵的繁华安定，军民的从容有序，给他留下了太深的印象。
那李肃，能在那等四面环伺之地经营出如此局面，岂是易与之辈？
还有那李璟，年纪轻轻，麾下却聚集了如周瑜、鲁肃、郭嘉等一众俊杰，其志恐怕不止于割据东南。
他回想起宴席上郭嘉那慵懒却犀利的言辞，门口典韦、何曼那迫人的气势，以及未曾谋面但威名已传的关羽、徐晃等人……江东的实力，绝不容小觑。
此次交易，看似袁绍得了急需的粮草，但那一千匹战马，或许正在为未来培养一个可怕的对手。
风雪兼程，辛毗的心也如同这天气一般，沉甸甸的，充满了对未来的隐忧。
几乎在辛毗北上的同时，秣陵外的长江江面上，一支庞大的船队正在集结。
三十艘大小船只依次排开，其中过半是船体高大、设有女墙和拍杆的楼船，其余则是装载物资的艨艟和走舸。
船帆正在缓缓升起，猎猎作响。
岸上，人喊马嘶，民夫们正将最后一批粮袋和装着盐糖、钱帛的密封箱笼搬上货船。
糜竺身着厚实的裘袍，站在为首的一艘大楼船船头，面色沉静，眼神中却透着一丝凝重与兴奋。
这是他经商生涯中，最大胆，也是最危险的一次“行商”。
不仅关乎巨额财富，更关乎江东未来的军力。
李璟亲自来到码头送行。他拍了拍糜竺的肩膀，沉声道：“子仲，此行千山万水，风波难测，一切小心。货物得失尚在其次，人与船，务必带回。”
“少将军放心，竺必不辱命。”糜竺郑重拱手。
李璟又看向一旁肃立的三位水军将领。管承，老成持重，经验丰富；周泰，雄壮威猛，勇冠三军；蒋钦，机敏果敢，善于操舟。此三人，是江东水军的中坚力量。
“管承，船队航行，由你总揽。周泰、蒋钦，护卫之责，交予你二人。”李璟下令，
“此去北上，海路陌生，需时刻谨慎，探查水文，绘制海图。遇事不决，三人共议。”
“末将领命！”三人齐声应诺，声震江面。
李璟目光扫过整支船队，两千水军儿郎，三十艘战船货船，这是江东目前能抽调出的、进行远洋探索和交易的极限力量。
他知道，这次航行，不仅仅是为了那一千匹战马，更是对江东水军远洋能力的一次极限测试，是为未来可能更广阔天地埋下的伏笔。
“出发！”随着管承一声令下，号角长鸣。
巨大的船帆吃满了风，桨手们齐声呼喝着，开始划动长桨。
庞大的船队缓缓离开码头，顺着浩荡的江流，向着东方、向着那未知的茫茫大海驶去。
岸上，李璟、周瑜、鲁肃等人久久伫立，目送着船队变成一串黑点，最终消失在江天一色之处。
江风凛冽，吹动着众人的衣袍。
“也不知，他们能否找到那条海路，能否顺利抵达渤海之滨。”鲁肃轻声道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
这个时代，大规模船队远离海岸线航行，风险极大，风暴、迷航、海盗……任何意外都可能导致全军覆没。
周瑜目光坚定：“总要有人去闯。陆路已被人占尽，这万里海疆，或许是我江东的另一条生路。”
郭嘉不知何时也来到了码头，拢着袖子，看着空阔的江面，悠悠道：“子仲是福将，管承老成，周泰蒋钦皆乃虎贲，当可无虞。我现在倒是更期待，那一千匹河北骏马踏上江东土地时的景象了。”
李璟没有说话，只是默默望着东方。他的心中，同样充满了对船队命运的牵挂，以及对未来的期盼。
这条海上之路，若能走通，将为江东打开一扇全新的大门。
而眼前的当务之急，依旧是趁着北方混战，中原纷扰，继续积蓄力量，等待那黄雀在后的时机。
船队入海，便如同鱼儿汇入汪洋，消息暂时中断。
秣陵在期盼与些许不安中，继续着自己的节奏。
而北上的辛毗，与东出的船队，仿佛两条命运之线，在不同的道路上，向着既定的目标艰难前行，共同勾勒着天下棋局中，属于江东的那一抹变数。
等待他们的，是未知的风浪，也是未知的机遇。
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