冀州，邺城。
八月的阳光炙烤着这座北方雄城，但大将军府议事厅内却是一片森然凉意。四角摆着铜盆，盆中冰块缓缓融化，水汽氤氲，稍稍驱散了暑气。
袁绍端坐主位，一身玄色深衣，腰佩玉带，头戴进贤冠。他年过五旬，鬓角已见霜色，但面容依旧威严，目光扫过堂下时，自有一股久居上位的气势。
堂下分两列跪坐着七八名谋士。左侧为首的是田丰，面容清癯，目光如炬；其下是沮授，神色沉稳，抚须不语。
右侧则以郭图居首，此人面白微须，眼中常带笑意；许攸坐在郭图下首，姿态略显慵懒，手中把玩着一枚玉珏。
厅中寂静，只有冰融化的水滴声。
直到门外传来脚步声。
一名甲士快步而入，单膝跪地：“大将军，襄阳使者已至府外，呈上急报！”
袁绍眼皮微抬：“传。”
片刻后，一名风尘仆仆的文士被引了进来。这人约莫三十余岁，身着锦袍，但袍角沾满尘土，显是日夜兼程赶路。他走到堂中，深深一揖：“襄阳阎主簿门下从事韩峤，拜见大将军！”
说罢，从怀中取出一只金漆木匣，双手奉上。
亲卫接过木匣，检查无误后，呈到袁绍案前。
袁绍没有立即打开。他的手指轻轻敲击着案几，目光落在木匣上——匣面雕刻着云纹，四角包金，工艺精湛。这样贵重的匣子，用来装什么？
“阎象派你来的？”袁绍开口，声音平稳。
“是。”韩峤躬身，“阎主簿命在下星夜兼程，务必将此信送至大将军手中。言……此乃袁公路将军亲笔所书。”
他刻意避开了“陛下”二字。
袁绍眼中闪过一丝难以察觉的笑意。他缓缓打开木匣，取出里面的锦帛。帛书展开，墨迹斑驳，有些字迹甚至被水渍晕开——不知是汗是泪。
他读得很慢。
厅中所有人都屏息静气，目光聚焦在袁绍脸上，试图从那张波澜不惊的面容中读出些什么。
袁绍读完了。
他没有说话，只是将锦帛轻轻放在案上，手指无意识地摩挲着帛边。良久，他忽然笑了。
笑声很轻，却让堂下众人心中都是一紧。
“公路……称臣了。”袁绍说，语气平淡得像在陈述一件无关紧要的事。
田丰猛然抬头：“君侯，此言当真？”
“你自己看。”袁绍将锦帛递给亲卫。
帛书在谋士间传阅。田丰读时，眉头紧锁；郭图看完，眼中闪过喜色；许攸只扫了几眼，便露出似笑非笑的表情；沮授读得最仔细，读完长叹一声，将帛书传给下首的审配。
“诸位。”袁绍等所有人都看完，才缓缓开口，“公路愿去帝号，奉我为袁氏大宗，献上传国玉玺，只求我发兵接应，护他北上邺城。你们说……我该不该答应？”
话音未落，田丰已霍然起身。
“君侯！不可！”他声音洪亮，在厅中回荡，“袁公路僭号称帝，大逆不道，天人共愤！君侯若纳此逆贼，天下士人将如何看？汉室忠臣将如何看？此乃自污名节之举，万不可为！”
袁绍没有动怒，只是静静看着田丰：“元皓的意思是……让我拒之门外，坐视公路被李肃或曹操所擒？”
“正是！”田丰斩钉截铁，“袁公路既已篡逆，便是国贼。君侯乃汉室大将军，岂能包庇国贼？当公告天下，与袁公路划清界限，甚至……可发兵助朝廷讨逆，以正视听！”
“荒谬！”郭图冷笑一声，也站了起来，“田元皓此言，是要置君侯于不仁不义之地！”
他转向袁绍，拱手道：“君侯，袁公路虽有过错，然毕竟是袁氏子弟，是君侯从弟。如今他幡然悔悟，愿去帝号，献玉玺，此乃迷途知返。若君侯拒而不纳，天下人岂不说君侯刻薄寡恩，连自家兄弟都不顾？”
“兄弟？”田丰怒视郭图，“郭公则！袁公路称帝时，可曾想过君侯是他兄长？如今穷途末路，才想起血脉亲情，此等势利小人，留之何益！”
“田元皓！”郭图也火了，“你口口声声大义，可曾为君侯想过？那传国玉玺乃天命所归，得之可据天下大义！此等重宝，岂能拱手让人？”
“一块石头罢了！”田丰不屑，“昔王莽得玺，身死族灭；董卓得玺，曝尸街头。玉玺若真能定天命，何以得玺者皆亡？君侯坐拥河北四州，带甲二十万，民心归附，此乃真正的天命！何须一块石头来装点门面？”
两人争执愈烈，厅中气氛陡然紧张。
沮授见状，轻咳一声，起身圆场：“元皓、公则，且稍安勿躁。”
他转向袁绍，语气沉稳：“君侯，此事确需慎重。纳袁公路，可得玉玺，可全家族之名，然亦将背负包庇逆贼的骂名。不纳，可保清誉，却可能失了玉玺，且难免被诟病不顾亲情。”
“那依你之见？”袁绍问。
“授以为……”沮授沉吟，“可纳，但不可公然纳。”
“哦？”
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