孙乾回来的时候，脸色难看得像吃了苍蝇。
刘备正在帐里跟陈宫徐庶商量出兵的事，看见孙乾那表情，心里就咯噔一下。
“怎么了？”
孙乾张了张嘴，好半天才说：“将军，张鲁那厮……不识抬举。”
刘备皱皱眉：“他怎么说？”
孙乾犹豫了一下，还是把原话说了出来。
“他说……宁为宋公奴，不为刘备上客。”
帐里瞬间安静了。
潘凤的脸色一下子涨红，手按在斧柄上，青筋直跳。张勋、张英、于糜几个将领也都变了脸色，有的咬牙，有的瞪眼，有的直接骂出声来。
“欺人太甚！”
“什么东西！一个割据汉中的米贼，也敢辱我主！”
“将军，让我带兵去汉中，砍了那张鲁的狗头！”
刘备摆摆手，示意他们安静。
他脸上没什么表情，甚至还有点想笑。
“行了，都别喊。”他说，“张鲁有张鲁的难处，他不想得罪江东，咱们也不能强求。”
潘凤急了：“大哥！他说的那是什么话？宁为宋公奴，不为大哥上客？这不明摆着说您比不上李肃吗？”
刘备笑了：“他说的也没错啊。李肃现在是宋侯，车骑将军、开府仪同三司，位比三公。督四州事，兵多将广。我呢？唯有南阳一郡，还被人堵着打。换你是张鲁，你选谁？”
潘凤张了张嘴，说不出话来。
陈宫在旁边叹了口气：“将军，您倒是想得开。”
刘备摇摇头：“想不开能怎么办？生气有用吗？骂他能把他骂来吗？”
他走到地图前，看着上面的标注。
“张鲁这条路断了，咱们就只能靠自己了。”
徐庶在旁边说：“将军，张鲁虽然不帮咱们，但他会不会帮江东？他要是从背后捅咱们一刀，那可就麻烦了。”
刘备点点头：“元直说得对。不能不防。”
他看着地图上的汉中方向，沉默了一会儿。
“这样，曹公，你带两千人留守宛城。如果张鲁那边有什么动静，立刻报我。”
曹宏愣了愣：“将军，让我留守？您不带我去救三将军？”
刘备看着他，耐心解释：“曹公，您是我的岳丈，宛城交给你我才放心。张鲁要是真打过来，你得替我守住家。”
曹宏听了这话，脸上有点光，抱拳道：“将军放心，末将一定守住宛城！”
安排完这些，刘备才看向众人。
“现在，说正事。李璟两万五千人围在棘阳，咱们得去救。我算了一下，能调动的兵力：本部五千，潘凤五千，张勋三千，张英两千，于糜两千，加上留守的两千，一共两万一。除去留守的两千，能带出去的一万九。”
他看着陈宫和徐庶：“你们看，够不够？”
陈宫想了想，说：“李璟两万五千，咱们一万九。兵力虽有差距，但不是不能打。关键是看怎么打。”
徐庶接着说：“李璟那边有关羽、赵云、张辽，皆是万人敌，就连三将军都拜于敌手。咱们这边，三将军在城里还能策应。只要能跟三将军会合，内外夹击，未必没有胜算。”
刘备点点头，又问：“粮草呢？”
“粮草够两个月。”陈宫说，“再多就得从宛城往前运，路上得小心李璟的斥候。”
“那就准备吧。”刘备说，“三天后出发。”
众人领命，各自去忙。
帐里只剩下刘备、陈宫、徐庶三个人。
刘备看着地图，忽然叹了口气。
“公台，子远，你们说，我这次能赢吗？”
陈宫沉默了一会儿，说：“将军，胜败兵家常事。但这一仗，咱们必须打。不打三将军就危险了了。到时咱们就少了一员大将。以后再想翻身，更难。”
徐庶也说：“将军，公台说得对。而且，李璟这次围而不攻，就是在钓鱼。他要是不想打，早就可以攻城。他等着咱们去救，说明他心里也没底。他怕攻城损失太大，想在半路消耗咱们。只要咱们稳住了，未必不能赢。”
刘备听着，点了点头。
“好，那就打。”
棘阳城外，李璟大营。
李璟这几天也没闲着。
每天派人出去摸地形，把棘阳周围的路全画了下来。哪条路能走骑兵，哪条路能走辎重，哪条路能设伏，标得清清楚楚。
同时派人盯着棘阳城四门，防止张飞突围。
张飞那正憋着劲儿呢，万一哪天晚上趁黑跑出来，虽然也不怕他跑，但跑了总归麻烦。
这天下午，斥候来报。
“少将军，宛城那边有动静了。刘备在集结兵马，估计两三天内就要南下。”
李璟眼睛一亮：“多少人？”
“看着不少，至少一万多。”
李璟点点头，让斥候继续盯着。
他转身回帐，把郭嘉叫过来。
“奉孝，刘备要动了。”
郭嘉正在喝酒，听了这话，放下酒葫芦。
“多少人？”
“至少一万多。具体多少还不知道。”
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