“轲比能，烧粮是烧了，可接下来呢？程普还在东谷，韩当还在西谷。沸流水这道坎，还是过不去。”
步度根瞪眼：“素利！你又要打退堂鼓？”
素利擦了擦手上的油：“不是退堂鼓，是算账。咱们这次南下是为了公孙度许的地。现在地一寸没拿到，还折了两千多骑。再打下去，就算冲过沸流水，剩下的兵力还够跟公孙度争地么？”
轲比能没有接话。
他坐在火堆旁，手里端着一碗马奶酒，望着火堆出神。
素利的话虽然刺耳，却是实情。
三部加起来已折了数千骑，步度根在东谷折损最多，素利在西谷和今夜折损也不少，而他自己在东谷损失最轻，今夜派出的也不多。
三部合兵之初两万余骑，如今能战之兵已不足一万五千。
汉军虽折损了存粮，但元气未伤。一旦关羽从平壤调兵北上，与程普、韩当合兵，南岸兵力便可数倍于鲜卑。
“轲比能大人。”素利忽然开口，“你心里怎么想的？”
轲比能抬起头，望着素利。这老狐狸问得直接，他也就不必再绕弯子了。
“素利说得有道理。此番南下，沸流水这道坎没过去，公孙度许的地，咱们拿不到。三部折损了不少兵马，若再耗下去，不仅拿不到地，草原上的部众、牛羊、草场，谁来守？”
步度根放下酒碗：“那你的意思，退兵？”
轲比能缓缓点头。
“退。但不是溃退，是班师。此番南下，虽未拿下沸流水，但汉军也未能北进一步。三部合兵之势已成，回去之后，公孙度若敢赖账，咱们随时可再南下问罪。更重要的是......”
他看着步度根，又看了看素利，“鲜卑三部，合则强，分则弱。此番合兵南下，虽有小挫，却也令天下知晓——鲜卑未亡，鲜卑犹强。”
素利眯起眼睛。轲比能这话说得好听，可谁都听得出来，他是在给自己贴金。
三部合兵是他轲比能牵的头，此番南下虽未取胜，但合兵之势已成事实。
回去之后，轲比能在鲜卑诸部中的声望必定看涨。
步度根却不买账，冷笑一声：“轲比能，你这话说得漂亮。合兵？此番合兵，你出的兵最少，折损也最少。好处你沾了，血让咱们两家流了！”
轲比能打断他：“步度根，你的部众在东谷折损最多，某敬你是条汉子。可东谷是你自己要打的，不是某推你去的。你五千骑冲程普的土垒，轲某劝过你没有？”
步度根登时涨红了脸。素利抬手止住两人：“罢了。过去的事不必再提。轲比能说得有理，此番南下，合兵之势已成。回去之后，公孙度若敢赖账，咱们随时可再南下。”
他站起来，整了整皮裘，“我素利部，明日班师。”
步度根闷声片刻，也站了起来。“哼！我部，后日班师。”
轲比能最后起身，抱拳。“我轲比能部，三日后班师，为二位断后。”
素利与步度根各自回营。
轲比能站在篝火旁，望着他们的背影消失在夜色中。
此番南下，折损数千骑是实，但合兵之势已成也是实。
他轲比能的名字，从此与步度根、素利并列，鲜卑三部大人之名，将传遍草原。
汉军之强，他已亲眼见识——弓弩之利、方阵之坚、坞堡之固、老将之稳，程普、韩当皆是江东宿将，关羽更是雄踞平壤。鲜卑欲与汉军争锋，必须统一。
此番合兵只是一个开始。总有一天，鲜卑会有一个真正的大人，像檀石槐那样，号令诸部，莫敢不从。
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