这一夜，北镇抚司的牢房中人满为患，小乞儿哭闹声、叫嚷声嘈杂不断，而在北镇抚司的公房里却是一片鸦雀无声。
陆统领陆炳依然一身穿云纹圆领金黄虎纹锦袍，端坐在紫檀太师椅上，他身前不远处放着一张方长的黄花梨木桌案，桌案上整整齐齐摆着十八颗硕大的明珠，个个浑圆光亮，晶莹夺目，堪称珍品。
而桌案前低头站着一位身穿暗云纹红绸便服的人，他的身后则齐刷刷地跪了一排十来个罩着青布对襟长身甲的锦衣卫，个个心里头都冒着丝丝冷气。
“王佥事，这明珠是从乞丐身上搜到的？”陆炳红润的面上不带一丝表情，但他略显尖细的声音里却带着明显的讽刺。
身穿暗云纹红绸便服的正是指挥佥事王扶升，他此刻心中正忐忑不安，不明白为何统领大人回到司里，刚一听闻此事，便飞速将他唤到此处。
“回陆大人！是的！”王扶升趁着说话的时机，飞快地抬起头来，仔细地看了一眼统领大人面上的神情，可他完全看不出任何情绪的征兆，只得怏怏地垂下头去。
“除此之外，还查到了什么？”陆炳以手轻轻扣了扣桌面，语气平平地问道，“你们十四所的所有千户都出动了，想必定有收获吧。”
跪成一排的那十来个身穿罩甲的锦衣卫，你看看我，我看看你，深知沉默是金的道理，都不敢第一个回话。可也都清楚如果集体沉默，大伙儿只能统统完蛋，终于还是有个胆子大的，战战兢兢地开口回道：“统领大人，我们遵照王佥事的指示全面彻查，已经将我们能逮到的所有小乞儿都抓来了，正一个个审着，相信一定能审出结果。”
“所有小乞儿？”陆炳眯起凤眼，嘴角露出一丝危险的笑容，语气却极为温柔和缓，“那是多少个？”
“有七八十个！可能还有遗漏的，明天我们一早就出动再去抓人！”那位下属完全不明就里，老老实实地说道。
“一群废物！”陆炳忽然怒喝了一声，他凤目一瞪，一股凌厉阴鸷之气扑面而来，吓得底下一排人齐齐俯身趴下，大气都不敢喘一声，连王佥事也瞬间变了脸色，屈身跪下，不敢出声。
“一个老乞丐能接触过全城所有的小乞儿么？马上带他去认人！把他认识的小乞儿留下审问，其余的都放走！”陆炳冷冷地说道。
“是！是！”跪成一排的十四所千户们一时间头如蒜捣，个个心中如临大赦，纷纷起身鱼贯而出，恨不得冲在最前面，马上离开此地。
“王佥事，你留下。”陆炳出言叫住了低头正想溜出门的王扶升。
“是！”王扶升面如菜色地乖乖站回原处，他眼巴巴地瞥了一眼千户们匆匆离去的背影，内心里充满了羡慕和嫉妒，可又不敢表现出半分，只得继续低着头，惶惶不安地等着眼前这位喜怒无常的陆统领发号施令。
“这些明珠，你可知是什么来历？”王扶升等了半天，只听得陆统领慢悠悠地问了这么一句。
王扶升很是二丈摸不到头脑，心道我要知道来历，还需要派人抓那么多小乞儿干嘛，但这话他那里敢当面说出口，只得老老实实回答：“属下不知。”
“你在这司里也待了许多年了，对这些玩意儿的鉴赏能力总不会差吧。你再看仔细一些。”陆炳的脸色和缓了许多，语气也越发的平和，话语间甚至有些循循诱导的意味。
王扶升听了这话，心中微诧，他之前早已经看过这些明珠，可听陆统领这番言语的意思，这里面似乎另有蹊跷？他忙屈身小步凑到了黄花梨桌案前，拿起一颗明珠对着烛光仔细地查看起来。
可看了半天，王扶升只得出了与之前相同的结论——硕大圆润，极为罕见。光凭这几颗明珠，还能看出什么来历？
他脸上的疑色，对面的陆炳看得一清二楚，索性一语揭开谜底：“这是东珠！”
“东珠！”王扶升顿时大惊失色，“这！这怎么可能？”
“东珠不是普通的明珠，它不仅硕大浑圆，光彩晶莹，而且有着类似铜铁般的金属光泽，你仔细看一下，这珠子上面有自然生长留下的螺丝纹理，或者叫南瓜瓣，这种特征在普通的明珠身上绝无仅有。”
“可……可是东珠这……这种……不！不可能……”王扶升震惊得无以复加，张口结舌得几乎说不出一句完整的话来。
陆炳嘴角微扬，他一对凤目半眯，露出一副高深莫测的笑容：“呵呵，东珠从来都是皇家御用之物，便是在皇宫里，通常也只有皇上、皇太后与皇后有资格佩戴。或者是后宫中极为受宠的妃子，偶尔也会被赏得一串。”
“难……难道皇宫失窃了？可！可这么大的事情，我们！我们怎么一点都不知道！？”王扶升更是疑惑不解，他完全不懂陆统领葫芦里头到底卖的啥药。
“所以……这东西并不是从皇宫中失窃的。”陆炳继续优哉游哉地说道，他语气平和至极，听不出一丝惊奇与讶然。
“可是……这！这？”王扶升像个傻子一般呆立着，已经完全懵了。
“东珠极为珍贵，一般情况下的确只存在于皇宫之中，可也有特殊情况。二十五年前，高丽派使臣前来进贡，贡品中有一盒东珠，足足上百颗。皇上见了龙心大悦，当即赏赐了那使臣不少东西。”
“彼时夏相——夏言正值受宠，不仅为皇上议定礼乐，还与皇上写诗唱和，皇上赞他学问博大，才识优裕，前前后后赏赐了他不少玉带、金杯等珍品，其中便有十八颗东珠。”
“夏相？”王扶升嘴里喃喃着，他的双眼瞪得像一对铜铃，嘴巴更是大大地长着，几乎能塞进一个鸡蛋。
“不错，所以这十八颗东珠乃是御赐之物。而且就我所知，夏言死时，严相曾暗地里买通了一伙人，潜入夏家库房，顺走了不少好东西。多年以来，我一直以为这批东珠应该是在严相手里，如今看来，这其中似乎另有蹊跷。”
“严……严相？”王扶升此刻已经觉得一个头两个大了，他茫然地看着陆统领半天说不出话来。
“你走吧，乞丐审讯之事你继续负责，如果审出了结果，马上汇报给我。”陆炳淡淡地命令着，语气异常平静。
“是！”王扶升应着，他身影微晃，脚步轻飘，如同踩着棉花一般茫然无措地走出了公房。
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