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………………
无咎走入山谷。
各个园圃之间，有一条三尺多宽的花草小径相连。就此穿行而去，只觉得苍翠满目，异香扑鼻，却因阵法笼罩的缘故，而一时看不清园圃中的情形。
参园何在，哪一个又是铁木林？
无咎冲着四下打量，神色一凝。
不远处有个园子，占地数百丈的样子，四周环绕着低矮、通体黝黑的树丛，很像是阴木，枝叶又大不相同。且有栅门与草屋，紧邻着花草小径。
那便是铁木林？
无咎奔着栅门走去，出声喊道：“阿年……”
他的喊声未落，光芒闪动，栅门开启，有人现身。
无咎却诧然转身。
开启的栅门，并非来自铁木林，而是右手边的另外一个园圃，并从中走出一位老者。只见他身着青衫，须发灰白，高鼻褐眸，看着再也眼熟不过。
“咦，冥师兄，你在此作甚……”
为了寻找冥乌，围绕山庄绕了半圈，却始终不见他的人影，谁料他突然自己冒了出来。
果不其然，老者正是冥乌。他见到无咎，也是微微一怔，却不假思索，脱口答道：“我的丹药尚需一味百年的黄参，购买不得，故而前来寻觅。而你……”他的眼光中闪动着狐疑之色，旋即脸色一沉，话语声也变得严厉起来，叱道：“你尾随而来，意欲何为？”
“尾随而来？”
无咎连连摇头，矢口否认道：“冥师兄呀，你真会说笑！”
与此同时，又是光芒闪动，十余丈外的栅门开启，从中冒出一个粗蛮的汉子，惊喜道：“姬前辈，你还没有忘了阿年……”
“嘿，我怎会忘了阿年兄弟呢！”
无咎抬手一指，笑道：“冥师兄，瞧见没有，我找阿年而来……”
那冒出来的汉子，正是阿年。
冥乌转身看去，微微错愕，不再出声，转身离去。便在他离去的瞬间，他身后的栅门缓缓关闭。
无咎抬眼一瞥，蓦然一怔。
栅门关闭之际，有道娇小的身影一闪即逝。而便是那短短的一霎，可见那是个女子，穿着山庄弟子的服饰，应为看守园圃的弟子无疑。而她长发遮掩的面颊，似乎有半边长满了黑色的胎记。
“姬前辈，多日不见……”
阿年走了过来，拱手问候。
“砰——”
随着一声轻响，关闭后的栅门笼罩在禁制之中。
“归兄可好，他为何不来看望兄弟……”
“不是，她……丑……”
无咎顾不得与阿年寒暄，手指着栅门。
“哦，参园的阿灵，相貌丑陋，怕是吓着了前辈！”
阿年恍然道，又伸手示意：“药园的弟子，虽不便擅离职守，却也悠闲，且灵石、丹药不缺，适宜修炼，此番拜入山庄，着实运气啊！”他对于眼下的日子很满足，笑着又道：哈哈，且来我园中叙话——”
无咎依然愣在原地，怔怔看着那关闭的栅门，听到“阿灵”与“相貌丑陋”，眼角禁不住一阵抽搐。察觉冥乌已离开山谷远去，他抬脚走了过去。
阿年慌忙阻拦道：“姬前辈，你待作甚？”
无咎抬手指着参园，用意不言而喻。
还能作甚？
当然是敲开栅门，再次见到那个丑陋的女子。
阿年连连摇头，分说道：“本堂之外的弟子，若非得到允可，不得踏入园圃之中，否则便触犯了禁令！”
“冥乌呢，他缘何来此？”
“那位前辈应该是得到山庄前辈的允可，再禀报管事师叔而得以放行。便如你到来之前，我已接到师叔的询问，验证无误之后，他才没有加以阻拦。而我忙于修炼，故而迟了一步……”
“兄弟，你帮我敲门？”
“姬前辈，又待作甚？”
“让那个参园的阿灵出来，有事讨教一二……”
“我才不呢！”
“为何？”
“我与她虽为同门，又是近邻，却从未打过交道，着实不便相扰。何况前辈在此，不合规矩……”
“权当帮我一回……”
“哦，姬前辈，你并非为了探望兄弟，而是要借机沾染女色。你也找个相貌好看的……”
“闭上你的臭嘴！”
无咎难以如愿，又怕惹来猜疑，抬手抓出两坛酒，浑若无事般道：“今日为了探望你这个家伙，我专门买了几坛好酒呢……”
阿年的两眼一亮，乐道：“哈哈，姬前辈随我来——”
两人奔着隔壁的园圃走去。
而那道紧闭的栅门背后，却静静站着一道娇小的人影。她手上攥着一块令牌，随时都能打开栅门，却又迟疑不决，两眼中透着困惑之色。而不过转念之间，门外已没了人影。她悄悄松了口气，伸手抚摸着面颊。她的面颊，一边精致秀丽，一边长着胎记而丑陋不堪……
数百丈的园子里，覆盖着一人多高的矮树丛。
据阿年所说，矮树丛并非凡物，称为铁木，能够用来炼制符纸。而他的职责，便是种植看护着这片铁木林。
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