“吾等将一直破坏下去……到死为止……到灭亡为止……！”
在语毕的霎间，便见八岐大蛇倏地拔起身形，一边从怀中摸出一把怀剑，一边猛扑向青登。
锐利的刀锋携着前扑的势能，在半空中划出闪亮的弧线，斜砍向青登面门。
虽是拼死一击，但强撑着将死之躯所发出的攻击，连乏善可陈都称不上。
不过，刚与大岳丸决出胜负的青登，身体仍很虚弱，所以挪步躲闪的动作慢了些许。
于是乎，怀剑的剑尖擦过青登的左脸颊，割出一道浅浅的、连血都没流几滴的伤口。
电光火石之际，青登下意识地发起反击——黑紫色的刀芒一闪而过，从右下往左上跳起，从八岐大蛇的右侧腹砍至左肩头，几乎将其身躯斜砍成两半。
受此重创的八岐大蛇，喷着鲜血，重重地倒在地上，汩汩淌出的鲜血向四周漫开。
兴许是因长年患病而习惯了伤痛，或是别的什么缘故，八岐大蛇竟还有余力。
他挑起眼珠，直勾勾地紧盯自己刚才在青登脸上割出的那条小伤，咧了咧嘴，露出被鲜血染得通红的两排牙齿。
“哈哈哈……砍到你了……哈哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”
在越来越弱的笑声之中，八岐大蛇的瞳孔逐渐涣散……截至断气的前一刻，他仍在放肆地笑。
明显可见他的两只手臂撑着地面，摆出“奋力起身”的动作……纵使生命将逝，他也没有束手待毙，仍想爬起来，对青登挥出第二刀！
看着并非病死，而是战死的八岐大蛇，青登久久不语。
好半晌后，一句无悲无喜的呢喃幽幽地飘出：
“真是一群疯子……”
……
……
当青登撩开帐帘时，豁然瞧见帐外聚满人影。
佐那子、阿舞、近藤勇、桐生老板、木下琳……大家都来了。
他们脸上都挂着激战过后的疲惫，以及彻底击败敌军的喜悦。
青登转过视线，飞快扫过一圈，很快就找到了千叶家族的剑豪们、北番所的前辈们等一众故交。
许久未见的亲友们，不顾自身安危地赶来支援大津……哪怕穷尽人类语言中的一切辞藻，也没法形容青登当下的情绪。
最终，青登将满腔情绪化为一句充满真情的道谢，以及一个郑重无比的躬身礼。
“诸位，真的非常谢谢你们。”
众人见状，要么连忙还礼，要么退至一旁，不敢受礼。
“橘君。”
桐生老板边说边走上前来，满面笑意。
“这场漫长的战争终于结束了，身为总大将的你，总该说点什么吧？”
青登莞尔：
“嗯，说得也是啊。”
在又扫视现场众人一圈后，青登做了个深呼吸，蓄满气力，旋即高高地举起右拳，以自己所能达到的最大音量，朗声高喊：
“这一战，是我们的胜利！”
在他喊毕的下一霎，早就准备就绪的众人齐声欢叫，化为澎湃而巨大的声浪，涌至目力所不及的远方。
……
……
鸟羽，驻军阵地——
“我们赢啦！”
“守住大津了！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢——！”
“敌军已败，大津已安”的捷报传来后，鸟羽的驻军阵地登时变为欢乐、亢奋的海洋。
上到贵为队长的永仓新八、新见锦，下到普通的队士，无不欣喜若狂，或是紧紧相拥，或是洒下激动的泪水。
土方岁三坐在马扎上，遥望着大津的方向，难抑激动地快声道：
“大家，干得漂亮！”
……
……
鸟羽以西，“南军”大营——
说来正巧，在同一天的同一时刻，“南军”也收到了大津方面的最终战果。
狂喜与悲痛、激动与颓丧……截然不同的两种情绪、两种场景，分别出现在鸟羽东西的两座大营里。
桂小五郎、后藤象二郎等人统统低垂着脑袋，全都不出声，也不看其余人，仿佛会在彼此脸上发现邪恶。
不知时间过去多久，主座上的西乡吉之助才以沙哑的声音打破死寂。
“我终究是……没法战胜橘青登吗……”
以自言自语的口吻说出这句话后，西乡吉之助长长地叹了一口气……这一刻，他仿佛老了十岁。
“……退兵，全线撤退。”
这一回儿，没有任何人反对西乡吉之助的命令。
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下一章，最终章。
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