他的目光落在在座的阿苏尔身上，一词一句地继续道。
“我今天站在这里，不是为了嘲笑你们的困境，也不是为了炫耀杜鲁奇的成功。”他的语调缓慢而坚定，如同沉稳的战鼓，敲击着每个人的心神，“我是来告诉你们，达克乌斯愿意保障你们的利益。”
房间里所有人都屏住了呼吸。
沉重的寂静之下，没人敢轻易开口。
贝尔-艾霍尔扫视着众人，嘴角微微上扬，目光犀利如刀。
“你们以为达克乌斯的目标是什么？”他缓缓说道，“你们以为他要毁灭奥苏安？要将你们赶尽杀绝？”
“不！他要的是整合精灵世界。”他轻轻摇头，语气坚定如铁。
“阿苏尔的存在，对他来说，有利无害。一个稳定而繁荣的奥苏安，远比一个破败而衰弱的奥苏安更有价值。”
“战争终究会结束，而当那一天到来，你们不会被清算，不会被奴役。相反，达克乌斯会为你们提供一条新的生路。”
他微微停顿，目光沉稳如海，缓缓吐出最后一句话，每个字都仿佛沉入众人的骨髓之中。
“但前提是，你们愿意接受新的规则，愿意接受新的社会秩序。”
他扫视着在场的阿苏尔们，声音低沉而有力，宛如一柄锋利的刀刃刺破沉默。
“旧时代已经终结了，你们愿不愿意拥抱新时代？”
芬努巴尔感到一阵沉重的压迫感，如同千钧之力压在他的双肩，让他难以呼吸。周围的目光汇聚而来，像是一道道无声的询问，他能感受到这些阿苏尔内心的挣扎、犹豫、甚至隐隐的渴望，那是对杜鲁奇所描绘的新世界的渴望。
他知道，这才是最可怕的。
如果杜鲁奇只是挥舞着武力征服，那阿苏尔可以义无反顾地反抗，像过去无数次战火洗礼中那样，坚定地守护他们的信仰和传统。但现在，纳迦罗斯带来的不是鲜血和火焰，而是一种理性而冷酷的秩序，一种比他们现有制度更加高效的体系，一种让他们难以拒绝的未来。
他们不是被征服的，而是被诱导的。
芬努巴尔的拳头微微收紧，他的指甲刺入掌心，他的思绪在这一刻混乱不堪。
他不想承认杜鲁奇赢了，不想承认阿苏尔已经被动摇，不想承认奥苏安的旧秩序已经走到了尽头。
可他无法否认，阿苏尔的道路已经走到了死胡同，这也是他去埃尔辛·阿尔文，试图为奥苏安谋求一条新生路的原因。但达克乌斯当时的那番话让他醒悟，他这么做没意义，开海只会为奥苏安带来些许的经济收益，让奥苏安喘口气，无法彻底解决奥苏安的衰变。
海上的战争已经证明了他们的失败，经济正在被蚕食，连信仰都开始被瓦解。贵族仍然沉溺在荣耀的回忆里，他们的军队仍然死守着过时的战术，他们的社会仍然在依靠千年前的规则运转，而杜鲁奇……杜鲁奇正在飞速前进，以惊人的速度脱胎换骨，甚至比他们更像精灵，更符合这个时代的需求。
他不甘心，他愤怒，他想要反驳，可他却找不到理由。
他想告诉所有人，阿苏尔不该放弃自己的骄傲，阿苏尔不能接受杜鲁奇的秩序，阿苏尔必须坚守自己的道路。可是，当他张口时，喉咙却干涩得发不出声音。
在场的精灵都在等待他的回答。
这一刻，他才真正意识到，自己已经走到了历史的分岔口。
无论他的答案是什么，都将决定这三个王国，或是整个种族的未来。
他瘫坐在椅子上，双眼无神地看着天花板，仿佛在凝视着某种无形的命运。过了好久，他才缓缓站起来，走到烟盒旁边。他拿出一支烟，放在鼻子下闻了闻，随后拿起玛琳递过来的打火机点燃。
他没有爆发出剧烈的咳嗽，而是像个老烟枪一样吞云吐雾。他就静静地站在那里，在在场一众人的注视下，一口接一口地抽着。当烟卷烧到尽头，快要烧到他的手时，他又猛吸了一口，随后将烟头丢在地上，用靴子碾压。
“你们知道大区是什么吗？”
他开口了，声音低沉而平静，仿佛在讲述一段遥远的历史。他讲述着自己在艾索洛伦时，与达克乌斯下五子棋的一幕幕。
“一个围绕在凤凰王周围，跨越民族边界的超大政治整合体，强调绝对的实力和世界范围内的影响力，确立精灵在世界秩序中的主导地位！”
“我当时震惊了，尽管达克乌斯说得很浅，但我能看到话语深处蕴藏的景象。这是我无法想象的，我无法想象那时候的精灵会有多么强盛，一个真真正正的世界级帝国！”
“我会在其中扮演什么角色呢？我也不知道当时是什么在支配我，我问了这么一句。”
“芬努巴尔，你有成为政治家的天赋，相信我，未来你会成为一名出色的政治家，你应该扮演非常重要的角色。如果可以，我想与你携手共治精灵帝国，我们要保证我们其中一个不在奥苏安的情况下，奥苏安的体制能正常运转。你是一个出色的使者，我也是！”
“他当时直视我的眼睛，表情中充满了真诚与坚定。”
“我问他，你真的这么想吗？还是某种甜蜜的毒药。”
“我知道，你心中有很多疑虑和担忧。但你可以试着相信我，你有漫长的时间思考，距离纳迦罗斯和奥苏安开战还有一段时间，如果可以……你可以让你的儿子来纳迦罗斯看看？我不希望洛瑟恩毁于战火，在我看来它应该有一个伟大的称号『世界渴望之城』！，洛瑟恩应该是世界上最大的城市，最辉煌的城市，让其他种族仰慕的城市。”
说完，芬努巴尔又点了一根烟。
(本章完)
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