核心规则是：每一个《植物大战僵尸》的玩家，在注册之后，都会拥有一栋自己的小别墅，以及一个前院，前院有五条横向通道，僵尸便是从五条横向通道对别墅发起进攻，而每条通道的长度为十格，也就是说，一共可以种植五十颗各类型植物，这是基础；
玩家在最开始的时候，只有三种可用植物，分别是单头向日葵、单头豌豆射手和小型坚果墙；
玩家刚进入游戏，和开心农场一样，要种植向日葵，并且收获阳光，积攒足够的阳光才可以种植豌豆射手、小型坚果墙；
僵尸进攻不再是按照闯关制度，而是按照定时开启制度，李牧的想法是，玩家每隔十分钟就有机会启动一轮【僵尸攻防战】，抗住这一轮的僵尸进攻之后，玩家可以得到一定的经验值和金币；
经验值是玩家升级的关键，只有级别到了，才能一步步解锁更多的植物，这一点和《开心农场》的体系一样，而且李牧才不会让他们一天就升N级，一定要控制节奏，让他们越来越难升级、越来越难获取更高级的新植物和道具，只有这样才能够让他们一直保持沉浸的节奏；
金币的用处是可以购买各种道具，李牧觉得，游戏道具要尽量多一些，这样才能激发玩家获取金币，甚至是充值，比如：可以设计各种【卡片】，例如可以提升攻击性植物射速的【狂暴卡】、可以提升植物攻击和防御属性【增强卡】、可以增加向日葵产出太阳速度的【加速卡】、可以延缓僵尸攻击速度的【减速卡】、或者给boSS级僵尸使用的【削弱卡】等等，同是还可以把樱桃炸弹也放入道具类型、耙子、地雷、这些也统统加入道具体系。
至于【僵尸攻防战】为什么要设定每十分钟就可以来一轮，原因就是：玩家想快速升级，必须保持最长时间在线！
如果你每天只能到游戏里玩半小时，那你最多只能启动三轮【僵尸攻防战】，三轮【僵尸攻防战】能得到的经验很有限，你的朋友每天玩一个小时，经验值获取的速度就比你快一倍，你想追赶他，只有用比他更长时间来玩游戏，这一点和《开心农场》原理一样。
随着玩家的不断升级，在级别足够并且金币、充值辅助的情况下，玩家可以开辟新土地，横向五条通道是不可改变的，不过每条通道十格的格局是可以改变的，玩家用金币或者充值，就可以开辟更多的格子，例如从每行十格升级到十一格，这样不但可以增加僵尸的攻击距离、延缓移动速度，还能种植更多的植物。
玩家在游戏里进行游戏将不再分局，从一开始，玩家经营的就是这一个区域，所以他必须要好好经营自己的地盘，到时候，每一株植物的寿命都是有限的，比如一颗向日葵，生命就是24个小时，豌豆射手48小时，其他的植物寿命各有不同，玩家必须不断的铲除死去的植物、种植新的植物，才能够保证自己的防御力稳中求进，所以玩家需要不断的消耗、不断的产出、不断的再消耗，如此一来，就能让他们有《开心农场》里种地、收割的惯性。
至于这款游戏如何与社交相结合，李牧想了两个方案。
第一个方案：偷！
如果要让玩家和偷菜一样有偷的乐趣，那么在核心原则的基础上，所有的植物都要设定成产出、收获、存储型。
例如：向日葵产生太阳，玩家如果不收获，相当一部分就会被好友偷走；再比如，豌豆射手的豌豆是有数量的，每隔一段时间产生10颗或者20颗豌豆，玩家要收获足够多的豌豆，才能给豌豆射手积攒下足够用来杀死僵尸的“子弹”，寒冰豌豆射手、豌豆机枪手、玉米投掷机、卷心菜投掷机、西瓜投掷机的原理都是一样，如果玩家不种、不收获，那就没子弹可用，到时候光有植物也扛不住僵尸进攻；
一旦所有的植物都需要产出和收获，那玩家可以到好友家里偷果实了，偷些阳光、偷些豌豆、偷些玉米和西瓜，偷的子弹越多，自己就越能接受更多的【僵尸攻防战】、获取更多的经验值和金币，以此循环；
在这种情况下，就自然要搞出一个仓储体系，比如，每个人的粮仓只能存三百个单位，想存更多就要升级，升级靠什么？特殊材料！特殊材料怎么来？成功抵御【僵尸攻防战】之后，随即奖励……
同时再搞一个阳光收集体系，把收集回来的阳光存在里面，升级体系的原理和农作物仓储体系的原理一致；
这样一来，玩家之间偷窃对方果实的积极性会大大增加，互动性立刻就能上来。
而且李牧认为，好友之间不能只是偷，还要有互助形式的互动！
比如，每个人每天可以给五个好友快要死亡的作物浇水，浇水之后自己有一定的经验奖励，好友的植物还能获得一定的寿命延长；
除此之外，每个玩家可以绑定三个特殊好友，当玩家在【僵尸攻防战】的关键时刻扛不住的时候，可以紧急呼叫特殊好友帮助，特殊好友可以在关键时刻购买一棵植物赠予对方，可以是攻击型，也可以是防御型，但是赠予的植物仅在本轮【僵尸攻防战】中有效，在【僵尸攻防战】结束之后，无论成败均被系统收回；
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