大顺五年四月二十七日，朔方节度副使、镇北副都护、胜州刺史宋乐抵达了河中。
他是在龙门县上岸的，过龙门县后，沿汾水河谷一路东行，抵达绛州稷山县。。
一路行来，河中风物让他大开眼界。
他出身西河宋氏，但除了有亲戚在河东外，很多年没回了，对河中地界也不是很熟悉。
路上突出的感受就是绛州水利工程太多了，但却和王重荣、王重盈兄弟没啥关系，多是几十年前的遗泽，如今多多少少有些破败，修缮力度显然大大不足。
百姓看起来也不是很富裕，且人人都不太高兴，对外来的朔方势力颇有微词。
宋乐扮做一屡试不中后，心灰意冷返回家乡的老士子，与当地人闲聊了起来。
“杖翁这么大年纪还要出门拾柴？”驿站之内，宋乐笑吟吟地问道。
国朝的驿站，到了如今这个年月，官府无力维持，绝大部分都“承包”给地方富户经营了，稷山驿当然也是。
老人家是稷山驿将的亲爹，但还在帮衬着家中，努力经营着稷山驿这个“家庭旅馆”。
“兵荒马乱的年月，活着便是不易，夫复何言。”老人将一捆柴放下，找了张马扎坐了，喘着粗气道：“驿站经营也不易。去岁一年，也就灵武郡王住于此处时赚了些钱帛。其他时候，也就盈亏相抵罢了。驿田太少，官府用马太频繁，难！”
“灵武郡王住驿站，怎么就赚了？”
“你有所不知。这世间素来是阎王好见小鬼难缠，灵武郡王何等身份，他会少你这点钱？伺候得高兴了，诸般赏赐不在话下。”老人摇头道：“但州县那帮将佐，往来公干, 连吃带拿，如何消受得起？呸, 尽是王瑶那人的亲信。”
当众讥刺节度使, 河中百姓胆子不小！宋乐笑了笑，道：“今年如何？”
“也不太好。”老人叹了口气, 道：“往来公干的仍然很多，士子、商徒、官人口袋也不丰，给钱没以前爽快了。想赚他们的钱，比以前难了太多。灵武郡王也不是什么好人, 见天与人干仗，把河中百姓的钱都搜刮走了。”
“这从何说起呢？”宋乐问道。
“盐池。”老人伸出右手, 似是要比划什么, 但终究文化有限, 最后只能颓然道：“盐池好多钱, 没了。给武夫发赏赐, 要钱；让武夫吃饱饭, 要粮；上前线当夫子，要命。”
宋乐也跟着叹息了一声, 安慰道：“或许打完朱全忠，便可轻省一些了。”
“老夫今年六十有二, 早年也当过武夫, 见得多了。打天下这事, 如何收得了手。”
“这——大唐不是还在么，打什么天下？”
“哈哈。”老人拍着大腿笑了起来, 道：“长安圣人军赋都筹措不齐，这天下早没他们李家的份了。绛州市井百姓都说, 灵武郡王便是那董卓，说不定哪天就进京夜宿龙床, 睡了那太后、公主了。”
宋乐一时噎在了那里。
河中百姓，对邵大帅很有意见啊，难不成真是搜刮太狠了？
不, 可能还有别的因素。比如大量朔方军士家人搬来晋绛，天然就要侵占当地人的利益，这个矛盾是很难调和的。
当然也不能忽视战争的因素。征发夫子，搜刮钱粮，甚至直接让河中本地武夫上阵厮杀，哪一样都会降低自己的风评。
“与客人说了这么多，也就是发发牢骚。”老人又道：“其实比当年巢乱那会还是要好一些的。那会黄巢进长安当了圣人, 王氏兄弟一个出兵，一个当供军使, 河中、陕虢、河东三镇百姓那时候才是真的苦，我家二郎就是那时候战殁的。”
宋乐听了也只能稍稍安慰一番。
黄巢、秦宗权之乱，比起古来王朝末年, 应该还是要好一些了，主要局限在河南部分州县、江南一些地方以及半个京兆府。河东道、河北道、河南道东部、两浙、三川之类人口稠密的地方几乎都没有波及。
黄巢倒是想往外发展，但他没这个能力。在河南起事, 被逼得南下，到了关中，西征又惨败，基本上只能在朝廷控制力度较强的地方活动，比如河南较听话的藩镇东畿、忠武以及南方诸镇——说起来，朝廷还是太烂了，藩镇也只自扫门前雪，故意纵黄巢入关中。
“看着吧。稷山县不少夫子被征走了，我不知道他们去了哪里，也不知道有几个人能回来。但田里的活，靠着一帮老弱妇孺照料，显然是不成的。今岁，粮价多半要大涨，若明年再打，百姓的日子可就没法过了。”老人哀叹了一声，起身背着木柴晾晒去了。
宋乐静静地坐在那里。
大帅在河清征战，虽说灵夏船运粮草，但说穿了大头还是河中一府四州的百姓供给的。河中、陕虢二镇，一百多万百姓，供养九万大军。这是征战状态，消耗远大于在营不出战的时候，还有那么多马，民间对大帅的观感急剧下降，实属寻常。
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