而那‘灶’中本来就还有尚未熄灭的火。
然而，一股微风般的力量轻轻抬起了老人的腿脚，只听得一目连道：“你只管做饭就是，风我来负责。”话音刚落，那股微风就转向了灶中，让灶火升起了温。
老人愣了一下，道：“您可真厉害啊！”
他苍老的脸上浮现出了一些追忆的神色：“要是我能这样儿的话，当年就能打更多的铁了！”
一目连忽然反应过来，这厨房里的‘灶’，就是由一个锻炉改造而成的。
老人在热过锅具后，哗啦啦地炒起了他们的小菜，一目连不太想在沉默中等待，于是开了口：“老人家，可以说一说你的过去吗？”他顿了一顿，还是说出了那句话：“我想知道，为什么你甚至愿意......被当作牲口来养着。”
老人板起脸，道：“您这话怎么说的，茨木阁下并没有把我们当作牲口来养！”
一目连无法，只能道歉。
老人这才望着窜进窜出的火焰，说起了以前的事。
他在年轻时是一名铁匠，在离京都不近的一座城中，那时的他年方十六。
在当时看来，他拥有一个体面的工作，可是其中的苦只有他自己知道。
每天天都还没亮，他就要到工坊去把火生起来，而由于是在城中，自己又是在城里唯一的官方锻冶房工作，所以每天都得在工坊中工作至少六个时辰。
偶尔事情少那还能在中午或者下午的时候有那么半个时辰喘口气的时间，但大部分时候都只是在锻冶过程中吃个饭团对付一下。
当然，这不是说锻冶房只有他一个人，那个锻冶房每天至少都有十位铁匠在工作的。
只是，那十个人个个儿都有这么多活计。
就这样，当时的他从一个青年，干成了一个中年人。
这期间，没有任何一天休息过，天天如此。
再后来甚至被锻冶房的主人，也就是城主阁下安排着住到了锻冶房。
也就是说，从那一天开始，这些铁匠每天眼一睁就得干活，一直干到睡觉。
终于有一天，一个铁匠受不了了，他从锻冶房摔门而去，再也没回来过。
而剩下的人没有丢掉饭碗的勇气，只能继续工作。
就这样，那个中年人一直到了四十岁都还没成家。
某天，这样高强度工作的问题就出现了：他的左眼因为长时间注视高温的火焰而失明了，腿也因为长时间的锻冶而废了。
而城主所做的事情是，吩咐自己的家臣，把那个在锻冶房工作了大半辈子的老铁匠扫地出门了。
老铁匠明白，如果自己因为这点不公而去反抗的话，那就不是扫地出门这么简单了。
他检查了一下自己这二十多年来因为完全没地方用（毕竟吃住都在锻冶房了）而攒下来的积蓄，大概能不吃肉、不沾油荤地活个一年吧。
他一瘸一拐地、沉默着离开了这个锻冶房，想着去京都那样的好地方去投奔自己的兄弟。
在花光了所有的钱后，铁匠来到了京都城，找到了他那已经快要死去的兄弟......
他的兄弟在生了肺痨后直接被工作地方的厂主扔到了罗生门外的尸体堆里。
正在铁匠抱着已经出气多、进气少的兄弟，打算干脆就在这罗生门外睡下时，他见到了罗城门鬼。
老者的叙述到这里便戛然而止，早在事情说了一半时，他就已经炒好菜煮好饭招呼着客人们吃了起来。
此时盘中的最后一口蒜苗炒腌肉被老者吃了下去。
老者的骨骼开始劈啪作响，他的身体也开始扭曲拉长，最终，在几个呼吸之间，老者当着茨木童子与一目连的面变成了一只天邪鬼。
这个时候，这只新生的天邪鬼用他的那只独眼看着一目连，瓮声瓮气地道：“......现在我感觉好多了，该是我为让我活下来的茨木童子阁下做些事的时候了......”
说着，他用变成天邪鬼后的那仅剩的那只粗壮的脚，一蹦一蹦地蹦到门口，冲着茨木童子深深地鞠了个躬，就蹦出了屋子。
一目连此时一半还沉浸在自己刚刚的所见所闻，而另一半却觉得这个铁匠天邪鬼的妖化过程有某种令他疑惑的既视感......
茨木童子看向一目连，淡淡地道：“你看吧，我说他们是自愿的。”
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