唐兴县簸萁坊。
“你丈夫的手信你也看过了，字迹确认无误，现在不用某家多言，你也知道该相信我们了吧？赶紧收拾东西，两刻后必须启程，你我都耽误不起。”
“这的确是夫君的字迹，夫君之前也跟奴家交代过今日之事，还请足下稍待，行囊早已收拾停当，奴家去吩咐家里的婆子一声，这就带着囡囡跟你们走。”
一座不大的宅子内，天井中站着一名作贩夫打扮，五官普通却气度精悍的虬髯汉子，跟他说话的则是宅子的女主人，眼下已经转身匆匆而去。
虬髯汉子不好跟着去后院，站在天井专门等待殊无必要，这便离开天井回到门房处，对留在这里放哨的手下道：
“机灵点。咱们这回深入险境，干的可是杀头的买卖，容不得丝毫松懈，要是街上有什么形色可疑之人，能早些察觉说不定就能保一条命！”
手下回答道：“放心吧头儿，大伙儿都机灵着呢。
“就为了带走这对母女，我们可是出动了七八个兄弟，这会儿都散在附近戒备，若是有官府的鹰犬靠近，我们一定能第一时间察觉！”
虬髯汉子点了点头，自己走到门外左右看了看，空旷的街道上行人寥寥，一眼扫过去就能尽纳眼底，确实没有什么可疑之人。
这时候有闲暇的唐兴县百姓都去了县衙，凑国人审判徐地主案的热闹，街上的行人的确不多。
“国人审判？公平正义？”虬髯汉子心中冷笑，眼中尽是不屑之色，好似在高处俯瞰蝼蚁们瞎闹腾白费工夫的神人。
他的确有资格嘲讽那些跑到县衙去关注徐地主案结果的人，因为真正关键的东西掌握在他手里，县衙热闹归热闹，却注定不会得到一个正确的结果。
事到最后，那不过就是一个笑话而已。
虬髯汉子转过身，抬头看了一眼大门，“方宅”二字已有些破旧脱落，显现出宅子的主人混得并不如何光鲜。
当然，对县邑的寻常百姓而言，这里住的还是贵人——县衙的九品官员，能不是贵人吗？
“头领，咱们真要把这对母子带回金陵去？”门房处的汉子压低声音问。
“怎么，你不乐意？”虬髯汉子皱眉看向自己的手下。
手下察觉到头领的不悦，赔着笑脸讪讪道：“千里路途难免劳苦，况且中原不算太平，小的不是想着，带着妇孺南下太过费事，太让头领操劳了嘛！”
虬髯汉子不置可否：“那照你的意思，怎么做才算轻松省事？”
“当然是带出城后，找个荒郊野岭，把她们……头领，只要这徐地主的案子结束，那姓方的对我们就没用了，何况是他的妻儿？
“咱们何必辛辛苦苦带他们去金陵，他又不是什么朝廷大员，就一个九品芝麻官而已……”
手下自以为聪明，一番话说得很是起劲，眼中不时有凶光闪过，显然不是什么心慈手软的善茬。
可他的话还没说完，就被虬髯汉子一巴掌狠狠拍在了脑袋上。
“住嘴！你这没良心的混账，过河拆桥这种事也敢做，把狄大人的严令都当作了耳旁风？信不信你今天害了这对母女，明日狄大人就会扒了你的皮？！”
虬髯汉子疾言厉色，警告手下若是再敢有这种念头，他一定不会手下留情。
平白惹恼了头领，手下赔了好一阵不是。
不过他并不觉得自己错了，就利益算计而言，明显是过河拆桥更方便，狄柬之耗费不菲人力财力的安排，在他看来只能用两个字形容：迂腐。
“头领，狄大人一向如此……仁义？”手下隐藏好自己的不屑，拐弯抹角的阴阳怪气。
虬髯汉子没察觉到手下的小心思，一脸敬佩地感慨道：
“狄大人身负大才，品行高洁，清廉正直，乃德性宽厚的仁慈长者，这在金陵可是公认的，更难得还嫉恶如仇，最是不愿见到有人受苦。
“若非如此，他怎么会在这么短的时间没，就被淮南王引为左膀右臂？
“这回像你我这样，在河北河东接应这种家眷去金陵的人手，多得超出你想象！”
手下没想到头领对狄柬之如此敬重，意外之余也有些信了：“狄大人果真是圣贤般的人物？那些权贵大人物难道不都是脸厚心黑手狠的？”
“你懂个屁！”
虬髯汉子破口大骂，“知不知道何谓良禽何谓名臣？
“你当史书上那些美誉万千的将相都跟你一样的德行？若不是德才兼备到了一个极为出众的地步，他们岂能青史流芳，享受后人的百世赞美？”
手下被头领喷了一脸唾沫，却不敢说什么。
对方如此衷心维护狄柬之，再加上他们这次要护送方姓官员的妻女千里去金陵的事，让他对狄柬之的人品信了七八分。
“一个自私自利触犯律法，被朝廷罢官夺爵流放四千里的狗官，竟然被你们说成是青天大老爷，真是一个沽名钓誉，一个愚不可及。”
听到这个近在咫尺的声音，头领倏忽一愣，瞬间额头冷汗直冒，立即抽刀在手的同时，戒备万分地转身看向门外，他的手下同样是惊骇交加，慌忙应对。
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