云龙镇地处徐州西北方向，是徐州下辖面积最大的镇，又有京杭运河贯穿，商贸发达、极为富庶。
云龙镇有整个苏北地区最大的马市。自“代官养马”制度实施以来，整个北方市场的马匹交易都被遏制，多地的马市相继取消，但云龙镇的马市却不知何故被保留了下来。
云龙马市占地三十余亩，南北各设关口，有专人看守。马市内分为专位和散位不同区域，专位内有设施齐全的木屋和马棚，可供各家大马场安置马倌和马匹；散位就只有简易的草庐，供人临时交易使用。
以前马匹交易频繁之时，马市南北两门都有颇多客栈酒楼，以待来往客商。后贸易萧条，多数客栈酒楼关停，剩下几家便都是实力雄厚，有几大牧场在身后支撑。
贺兰客栈便是为数不多还在坚持的客栈之一。天色已晚，叶家兄弟五人在贺兰客栈住宿一晚，第二日便径直进入马市。
马市中一处宽阔马棚前挂着块牌子，上书“贺兰马场”四字。马棚中马匹不多，却都是精壮彪悍、精神抖擞的好马，其中一匹通体雪白，特别引人注目。
叶家兄弟到来之时，正有几人围着那白马转悠，其中一人还与那看守的马倌软磨硬泡：“我再加十两，已经五十两了，就把这白马卖于我吧。”
只听那马倌赔笑道：“这是我家公子自己的马，您就是加再多的银子，小的也是不敢卖的，您老还是再看看别的马吧。”
叶承烨笑道：“小七弟这匹雪影又被人看上了，哈哈哈…”
那马倌看到他兄弟几人过来，连忙甩下那客人迎了上来，恭声道：“公子，您们回来了。”
叶承瑾凑近他，在他耳边小声叮嘱道：“你可看好我的雪影，别被人买走了。”
那马倌连连保证，连声说道：“七公子放心，绝对不会，不会…”
马棚后一排木屋，屋内陈设简单，但桌椅板凳倒也齐全。叶家兄弟是此间主人，自然是熟门熟路。
五兄弟坐了下来，不多时，门外急忙奔进来一中年男子，此人约莫三十来岁，穿着一件深色窄袖衣，腰上扎着一条皮扎。这人进门看到叶家兄弟，连忙躬身施礼，拜道：“叶琛拜见几位公子。”
叶承勉伸手虚扶，说道：“你把马市这边的情况详细说一下！”
叶琛回道：“是，三公子。朝廷这一年来越发限制民间交易马匹，向马市官交的“抽分”也由原来的三成提到了五成。市场许多商家都已经负担不起，如今已不再经营。”
他停顿一下，扫了一遍叶家兄弟的神色，继续说道：“我们贺兰马场这一年来的交易也是下降许多，之前也已给三公子您送过账本，生意仅为往年的五成不到。”
叶承勉神色晦暗，点头说道：“正因如此，这一趟我才亲自过来。徐州这边代官养马的情况如何？”
叶琛下意识的压低声音说道：“三公子，恐怕今年这养马的人家又有人会家破人亡了。”
叶承勉皱眉道：“为什么？”
叶琛低声说道：“今年初燕王北征时，不是征召了数万匹的成年马吗！除了咱们各大马场出的马，其他都是来自代官养马农家。”
“既是代官养马，朝廷征召那是理所当然，为何说今年养马的人家会有人家破人亡？！”五公子叶承煜突然厉声问道。
叶家马匹生意上的事情平日里多是由三公子叶承勉负责，五公子叶承烨也常有露面，但四公子叶承煜却是从未参与过。叶琛离开叶家到徐州已有多年，这回见叶承煜也跟着一起，本就奇怪，此刻见他突然问话，语气严厉，知道必是有很大关系，便详细说道：“公子您也知道这民间养马政策实施了这么些年，早就越走越偏了。初始几年主要是仕绅富户代官养马，官府发放小马驹，还免除了养马人家一定的徭役和赋税，倒还有些效果。后来朝廷扩大养马范围，普通农家也在代官养马之列，那农家也不懂得如何养马，而且也没有那么多的牧场，要么就是养马养的自己都没有吃的，要么就是经验不足把官府发放的小马驹养死，最后也交不出成年的战马，还要按标准赔偿官府。这几年因为代官养马家破人亡的事都有好几件！”
“已经到了如此程度了吗！若是连徐州都到了这种地步，那西北和东北一带怕是更加严重了。”叶家兄弟本就是入世之人，自然也听说过一些代官养马的事情，但听到连徐州都是这般光景，也还是震骇不已。
“你把知道的情况都详细记录给我，我要亲自去看一下。”叶承煜说道。
叶琛心内一震，隐隐觉得这次主家过来只怕不仅仅是为了生意的事情。悄悄朝三公子叶承勉看去，见他神色如常，并没有异样，便道：“是，小的尽快拿给四公子。”
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