崇祯15年7月下旬，京城
大明末年的政治一向如此。总有人会找麻烦，以证明自己的存在和价值；更有官员希望抹黑对方、斗倒对方获得名声和利益。
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礼部郎中吴昌时站出来道：“周国舅，话可不能这么讲。既然刑部和都察院有意见，周国舅又一身清白，何不让他们查一查？南京诚意伯和官绅乃是我大明的根基，绝对不能让他们蒙受不白之冤。”
吴昌时是明末历史上“内阁首辅周廷儒”的铁杆狗腿子，尽管只有五品官职，但喜欢玩弄权术，因为有周廷儒的支持，很多官员都听他的；
周铉是穿越者，他知道吴昌时的短板，于是道：“你是五品官职的礼部郎中吴昌时，是吗？你讲得有道理。但本人可是听说吴大人与朝中内侍（太监）有密切来往，这是大罪，是否应该好好查一查？”
周铉的话可是再次让朝廷炸开了锅。要知道，结交内侍可是大忌，轻则罢官，重则砍头。
崇祯皇帝脸上充满疑问，他是最忌讳这样的事情发生的。
此时的吴昌时脸色发红，急忙辩解道：“周国舅可是血口喷人啊！臣岂能干这样的事？”
可周铉说道：“既然你说冤枉了，那何不让都察院、大理寺、刑部一起查一查呢？这样恰好能够证明你的清白啊！”
“你……，”
周铉打断吴昌时的话，继续道：“本人去南直隶两个月，日夜兼程，担惊受怕，为朝廷解困、为皇上分忧，却被你说成要自证清白。
本人有这么多明显的人证、物证和南京六部官员见证，却被你吴昌时大口一喷，说刑部和都察院有意见。吴昌时，你为官8年，到底干了什么值得称颂的事情，难道你的能力只是拉帮结派、制造朝廷纷争吗？”
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听到周铉这番话，吴昌时气得脸色发紫，一句话都说不出来。
崇祯皇帝或许也厌倦了这些事情，还担心开封局势和蓟辽防线，更何况周铉的确有功，于是他说道：“周爱卿此次赴南直隶有功，刘孔昭之事交由南京六部处理。今日当议开封之事。”
崇祯皇上的话总算是为此次周铉的“南直隶之行”画上了句号。
众官员的心事马上被400万银两吸引过去了。
于是，兵部左侍郎拱手道：“启奏皇上，五省总督丁启睿大人前段时间有奏折称，左良玉总兵和方国安总兵去年的军饷还未发放到位；今年到目前为止，也只发放了二成饷银。仟仟尛哾
这次驰援开封，两位总兵有6万余兵力，如果因为军饷不足，影响士气，甚至引起哗变，那可是对驰援非常不利。”
每次碰到这样的事情，崇祯皇帝很是无可奈何。
明末，左良玉、方国安以及很多总兵其实已经变成了军阀，朝廷给银两才打仗；打得赢才打，打不赢就主动逃跑，保全自己的实力才是他们考虑的最重要问题。
此次，周铉好不容易搞来400万银两，他可不希望一分配，马上就没有了，银两最后变成这些没有希望的官兵痞子发展实力。
于是，周铉拱手道：“启奏皇上，臣对此有不同的看法。自前年围剿流寇以来，左良玉等总兵先是让闯贼拿下了洛阳，又让献贼攻破了襄阳，接着丢失了武昌和湖广、河南两省大多数城池，这样的屡战屡败的官军，要着有何用？”
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兵部尚书插话道：“敢问周国舅，有何建议？”
周铉答道：“大人，本人建议，一方面要防止左良玉等助纣为虐，一方面要让他真正为朝廷打仗。所以，朝廷要提出具体要求：驰援开封之前，发放一成军饷；驰援成功，再发放二成军饷。”
“但如此下来，如果他们军纪散漫，四处祸害百姓该如何？”
“他们如果敢这样做，那只能剿灭他们。这种事情，不能姑息养奸；长此下去，每位总兵都如此打仗，岂不是都变成了私兵？”
此时，周廷儒站出来说道：“要说私兵，周国舅的兵可真是私兵啊！”
听到这话，朝中大臣心中再次掀起惊涛骇浪，崇祯皇帝则默不作声，他也想看看周铉是如何回答。
周铉脸上充满了讥笑，他问道：“首辅大人，本人的私兵在哪里？”
“不就是周家护卫队吗？这次可是有1000多骑。”
“首辅大人可是说错了哦！本人的周家护卫队接近1300人，本人准备扩展到3000人。可无论多少人，他们都听从皇上的指挥。
他们上辽东战场杀建虏，去河南驰援开封；除此之外，还一路护卫朝廷的400万银两。所有的事情，毫无私心，一心为了大明，一心为皇上分忧。”
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“可无论怎么说，你这3000人总是听你指挥，而不听从朝廷指挥。”
“首辅大人，你还挺咬文嚼字的。难道左良玉等总兵的每一位官兵都是听从朝廷指挥的吗？他们充其量也只是总兵、副将、偏将、游击听从朝廷的安排吧！但现在，副将、偏将、游击是否听从朝廷的安排，本人要严重怀疑。
再说，本人的这3000周家护卫队是得到皇上同意，他们只是家丁和仆从，而不是真正的兵。首辅大人曾经连中会元、状元，应该知道数字上的差别吧。即使是3000队员，对比几万人的官兵队伍，那可是相差很远。”
周铉讲完这些话，让周廷儒脸上一阵红，一阵白，没有继续再辩驳。崇祯皇帝也没有插话。
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