湖广九溪卫，忠贞营驻地
最近这些日子，李过始终一愁莫展。身为忠贞营各部名义上统帅的他，需要考虑的事情实在太多。方方面面，林林总总，还尽是些麻烦事。可思来想去，解决之道却是寥寥无几。
这首当其冲的便是粮饷问题，五六万大军再加上随军的老弱妇孺，共有大小二十余万张嘴在那等着，所需数额可不在少数。仅此一项，就差不多可以让人焦头烂额。
依照朝廷的规定，忠贞营的粮饷首先要靠自耕所得，不足的部分再由朝廷拨付。上半年湖广战事结束之后，隆武帝便正式下诏，将九溪卫以及常德境内的部分卫所辖区划给了忠贞营作为驻扎地。其中原有的军户，大部迁往辰州卫，其余的由常德境内的其余卫所接纳。原来的卫所屯田悉数由忠贞营接管，自力更生以满足日常所需。
军户的迁移倒是没费多大周折，九溪卫因比邻战火频发的湖北，军户流失最为严重，到目前只剩下一千户出头，辰州卫接收起来并未太大压力，忠贞营也从此有了一块安身之地。
问题在于粮食。即便是鼎盛时期，按理论上的最大额度计，九溪卫辖下可够耕种的军田也不过二十万亩出头。就算这二十余万亩均是良田，都在忠贞营手里，自耕自种，不用上交税粮，每年两季都碰上丰收，一年的收获相对全军全体家眷所需，仍显不足。若无战事，勒紧腰带。或许能坚持一年，也仅够糊口而已。要是收成不好，或者有大规模军事行动，那收获的粮食就远远不够了。
这还是按最大理论田亩数、最好的年景而言的，更不用说如今九溪卫应有的军田十不存三，本年的农时也被战火所耽误。刚刚接手此地的忠贞营根本不可能立马实现自给。
按理说，这个问题也并非不能解决。缺额可由朝廷拨付。可如今湖广才经历过大战，两广亦光复不久，隆武朝廷自身的财政尚且捉襟见肘，又哪有余力拨付？即便能拨一些下来，不过也是杯水车薪。
湖广总督何腾蛟在湖广经营日久。手上或许有余粮。但指望能从何大人手里借粮，李过却是想都没想过。
总之，眼下的忠贞营已经陷入了粮草短缺的窘境，若还无解决之道，最多一个月之内便会彻底断粮。而粮草的短缺又必然会导致诸多衍生的问题，这也是李过的忧虑所在。
目前李过只是忠贞营名义上的主帅。与叔父李自成当初的地位完全不能相比。自从李自成、刘宗敏的战死，大顺军余部虽然还维持着表面上的统一，但其实早已分裂成诸多山头。现在的忠贞营同样如此。除了他和高一功之外，田见秀、袁宗第、刘体纯、党守素也都各有自己的势力。
若是他这个名义上的主帅依旧不能解决粮草问题，那么恐怕忠贞营连名义上的统一也将不复存在。曾经闻名遐迩的大顺军将彻底分裂，直至销声匿迹。
但李过何尝甘心面对这样一个结果？当初一片石兵败之耻未雪、老家继迁寨被屠灭之仇、叔父李自成身死九宫山之恨未报。多尔衮、吴三桂、阿济格......那一张张恶人嘴脸依然在世间晃荡，忠贞营又怎能分裂？
可究竟要如何才能弄到粮食？难道还要像之前那样吃几次大户不成？或者......
正当李过百思莫解其愁之时，义子李来亨走了进来。
“爹，来了个官军的使者，说要见您。”
“来亨跟你说过多少回了？以后不要再一口一个官军的叫，你以为还是三年前吗？”
李来亨不好意思地笑了笑：“哈哈，爹。我这就是改不过口来。不过我这么叫好像也没错，他们可从来没把咱们当自己人。”
“休要再说这些，使者是从哪儿来的？”
“听他说，是湖广总兵、定武侯庞岳派他来的。”
李过若有所思地点了点头：“高侯爷知道吗？”
“知道，他刚才都看见了。”
“泽侯（田见秀），绵侯（袁宗第）他们呢？”
“他们都巡营去了，还没回来，应该不知道。”
“那好吧，你去把使者请进来，再把高侯爷请过来。”
“好嘞，我去了，爹。”
......
“见过兴国侯，见过高将军！”会客厅中，钱友德向李过、高一功一一行礼。
“贵使不必多礼！”
“快请坐！”
由于钱友德只是个把总，为表示礼敬，李过、高一功都不称他的职务，只以“贵使”代替。
“这掐指算来，我与定武侯又有大半年未见了，只是耳闻侯爷随杨督台南下两广、连败佟养甲、李成栋二虏、光复失地，种种荣耀功勋，我等虽在千里之外，闻之亦是心驰神往。不知定武侯现在回到辰州了吗？一切可好？”高一功笑容满面地说道。由于李过不善言辞，这些客套话一般都是由他来说。这也是李过请他过来的原因。一来是为与使者更好地谈判，二来也是为了找个见证人避嫌，免得到时候在袁宗第、田见秀等人面前说不清楚。
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