江怀珠眼望黄河奔流，神情很是感慨，笑道：“江南！从前曾到过此地，盘桓多时，故而知道这黄河一年到头都有潮汛，夏天有伏汛，秋天有秋汛，一到冬天就有凌汛，到了来年春天还有桃汛。黄河上的船工，都是一些本事非凡的人呀！”
那人展颜而笑：“老爷子果真是内行人！”这一笑，满脸刀刻一样的皱纹舒展了，眼睛也放出光亮来，又向宋泽和如烟夫人打量了一下。
宋泽道：“桃汛？这名字真妙，欲验春来多少雨，野塘漫水可回舟，想来这桃汛是谷雨之后水涨而成，春水汇流，那景象一定也好看得紧。”
那船工笑道：“小兄弟很聪明，金城谷雨过后便是桃汛了，咱们都得忙活起来。耕种的，养鱼的，放牧的，渡船的，都打这之后开始操持，这一年的忙碌就打这儿起头了！”
宋泽感叹道：“生生不息，当是如此，真是一脉好山水！”
那船工笑道：“要说山水好，你们江南的山水也不赖，浙北的山，苏南的水，马场湖钱塘潮，都是好风光。”
宋泽心中惊叹，想不到这西北边城的一个船工，竟也对江南山水如数家珍，忍不住赞道：“船家真是见多识广，真人不露相！想来也去过江南吧，哎呀，咱们真是有缘！我的家乡便在嘉兴，兄台可曾去过？”
那船工看宋泽激动的样子，笑了笑，站起身来将包头的粗布巾丢给旁人：“嘉兴么，去过去过，咱们虽是沿河跑船的，偶尔也去湖上享受一回，那蜜汁火方和翡翠蟹斗可是一绝！”
宋泽一听家乡美食，登时更来了精神，对船工深感亲切，二人一来一回聊得甚是欢快。
如烟夫人见状，向江怀珠笑道：“小宋这孩子，自有一种可爱之处，让人不由自主地喜欢。”
江怀珠放低声音，淡淡地道：“这船工去过的地方倒多，恐怕不是寻常人。”
正说着，上游已下来一条三丈余高的大船，上旌帆半挂，猎猎作响，一条绳索悬垂下来，荡在水里。宋泽抬头望船，正待惊叹，忽见那一伙船工纷纷起身，一个个踏水而去，抓着绳索瞬间便跃上了船舷，身手竟敏捷如猿。
同他说话的船工还留在原地，对他四人笑道：“客人远道而来，坐我们的货船着实委屈了，不过现今刚过了秋汛，河面上只有我的船敢下水，那些小船都不中用，请吧！”
宋泽看着这根麻绳，又扭头看看江怀珠，心知以他二人的武功再带两个人上去也很容易，只是这样就露了身手，一时踌躇难定，陪笑道：“兄台说笑了，这船这么高，我们怎么上得去？还是麻烦船上的兄弟放下梯子来！”
那船工冷笑一声：“别装了，练武之人从眼睛就能看出来，你们走是不走？错过了我的船，就是再有船来，也不敢载你们了，哈哈哈哈！”笑声中，一手抓住绳索荡上船头，吹起一个悠长的哨子，身后的船工们齐声应和，三张巨帆放下，船锚拉起，大船顷刻便顺水开行。
江怀珠苦笑一声，无奈地摇摇头，江湖上这些卧虎藏龙的人，从来没法子躲开，不过只要不碰上宵小之徒也就是了。当下轻揽住如烟夫人腰身，使轻功踏水而起，轻飘飘落在甲板上。
那船工一面掌舵，一面回头看了看，笑着点点头。
忽又听得一阵哇哇乱叫，原来是宋泽抱着撒力哈也跃上来，只不过他没练过什么轻功，全凭内力使出一股猛劲儿，纵身一跳，直跳出三四丈远，差点错过了船头，直接跳到河里去。
那船工哈哈大笑，一手将摔在旁边的宋泽搀了起来。宋泽抬头一看，登时张大了嘴，只见宽广的河面波涛汹涌，这气势比在岸边观看不知强了几百倍，直看得人头晕目眩。
那船工扶着宋泽，笑道：“如何？这金城险滩，天下一绝！”
宋泽刚一张嘴，凛冽的寒风顿时灌入口中，引得一阵咳嗽，忙点头如捣蒜。
那船工笑道：“自古有河必有漕，黄河是条巨龙，漕运就是那龙鳞甲，无鳞龙不能生，无漕河不能活！咱们干的就是这漕运的买卖，生在漕船上，死在漕船上，穿恶浪踏险滩，把身家性命都交给黄河，这辈子可快活得很呐！”
江怀珠闻言，向周围的船工道：“你们都是漕帮的人？”
近旁一人点点头：“是啊，上头那一位就是金城分舵的舵主，人称‘通河大老艄’的冯柏昌冯爷，除了咱金城自不必说，连上游西平郡、下游兴庆府，两千里水路上谁不听冯爷一声招呼？”
四周船工皆爽朗地笑起来，颇为自豪，纷纷道：“就是，谁敢不听冯爷招呼，咱们掀了他的船！”
撒力哈暗暗心惊，凑到江怀珠跟前：“老爷...咱莫不是遇见了强盗？”
江怀珠微笑道：“漕帮在这千里黄河滩上是独一份儿，莫说来往的船只商贩，就连沿岸官府都不能不卖他们个面子，可谓黑白两路通吃，你说他们是什么？”
撒力哈搔搔头，要说他们是强盗，断乎不是，但他们控制着一方水域，凡稍有不顺他意的立时便要倒霉，这可算什么？
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