熊甯连忙表态：“将军明鉴，在下绝无此意！”
瞿无疾道：“吾等已入庸国腹地，只需循序渐进，便可重创庸国。”
熊甯唯有接连称是。
姬宫湦这才开口：“圣贤曰，一山不容二虎。汉东唯剩庸楚两国，他日必有死战。吾等重创庸国，于楚国乃大利也！”
熊甯拱手：“外臣代楚君，多谢天子深恩。”
姬宫湦颔首：“尔便拭目以待，且看孤王如何搅乱庸国！”
熊甯当即俯身：“诺！”
……
三日后，王师继续推进。
所到之处，一律将庸国驻守甲士歼灭，随后分兵杀入沿途村落。
将村中小贵族尽数枭首，收缴钱粮充作军资。
尚未来得及逃跑的百姓与奴隶，则可自行抉择出路。
凡真心归附天子者，均授予荆山义士，以仆从之身，追随王师继续作战。
若尚无归附之意，姬宫湦亦不强人所难。
准许其等逃往彭国旧邑，但需亲手焚毁自家房屋，以示对王师敬畏之心。
庸乃古国，奴隶制盛行。
王师所行之策，很快便得到大量奴隶响应。
有时王师尚未进入村落，奴隶便已闻风而动。
此前周南奴隶竞相北上归附天子，消息早已不胫而走。
击碎奴隶意识的最佳方式，便是树立榜样。
一旦先行者成功，在从众心理作用下，奴隶的思想烙印便会瞬间崩塌。
王师抵达彭国旧邑城外时，荆山义士便已超过三千人。
庸国守军如临大敌。
待卿士贵族悉数进城，便立即关闭所有城门。
任凭城外百姓哭喊呼叫，守军均不予理会。
姬宫湦并不急于攻城，也无围城之念，而是在城外五里安营扎寨。
百姓入城无门，身后又无退路，大部分只能选择继续往西逃亡。
中途调转方向归附王师者，亦有上千人之多。
王师虽然声势浩大，却没有丝毫攻城迹象，反倒使城内人心四散。
尤其是庸人出身的卿士贵族，他们多数刚迁居彭国故地，基业家底仍留在庸国都邑上庸。
如今钱粮尽丧，彭国旧邑更是危如累卵，逃回上庸无疑是最佳出路。
庸国守军虽据城而守，却也自知兵力不济。
庸国主要兵力均在麇国旧邑，短时间内根本无法回援。
王师此前对战庸国甲士，结局均是赶尽杀绝。
当生死考验降临时，人心便会无下限兼容！
城中百姓则陷入抉择。
他们本为彭国人，乃姬姓诸侯国治下之子民。
彭国此前为庸国附庸，双方大量互通姻亲，他们又算半个庸人。
倘若归附天子，王师离开后，必然会被庸国治罪。
抗击王师，与送死无异。
紧随庸国卿士贵族往西逃亡，地位将与奴隶相差无几。
姬宫湦深知，攻心为上。
于是派遣百名彪壮甲士，前往城外齐声喊话。
劝说彭国人认祖归宗，出城归附天子，即可获得新国人身份。
倘若继续顽守抵抗，则视为大周之死敌。
待到五月中旬，彭国旧邑被王师攻破，顽抗之人将被悉数枭首。
老弱妇孺，亦不饶恕。
喊话效果异常明显，不到一日时间，便有上千人前来归附。
卿士贵族全都涌向上庸避战，守城甲士亦有不少临阵脱逃者。
五月十三日，破晓时分。
姬宫湦眼见时机成熟，立即下令瞿无疾，率荆山义士攻城。
亲卫藤溪与藤渠，各领两千甲士在旁掠阵。
荆山义士涌向城门，城头守军立刻不战自溃。
不到一个时辰，荆山义士便兵不血刃，顺利占领彭国旧邑。
瞿无疾遵照姬宫湦军令，并未派兵追击，而是命荆山义士，将城中数百残存者全部枭首。
如此既能震慑庸人，又可断绝荆山义士后路。
午后时分，急报便传来。
庸国国君名为巫腊，为人好大喜功，兼贪生怕死。
得知天子率王师深入荆山，全程横行无阻，巫腊连下数十道君令。
庸国大军不惜一切代价，必须立刻撤回上庸。
庸国统帅不敢耽误，火速拆除营帐，全力赶赴上庸，只留一千甲士断后。
麇国旧邑终于脱困，楚君熊仪当场喜极而泣。
彼城内粮草早已耗尽，驽马亦被分食干净。
熊仪已经一整日颗粒未进，麾下甲士更是腹中无一物，仅靠喝水充饥。
庸国大军撤走，熊仪当即率军出城，赶往附近的绞国都邑觅食。
熊甯得知熊仪脱困，心中那方巨石终于落下。
走到姬宫湦前方，郑重其事地跪地叩拜。
“外臣代楚君，再次跪谢天子活命之恩！”
姬宫湦道：“楚君事忠孤王，孤王自当倾力相救。而今楚君已脱困，王师自当凯旋也！”
瞿无疾面露惊讶：“敢问大王，吾等不以逸待劳，痛击庸国大军乎？”
姬宫湦笑道：“王师尚未围庸，楚君便被救出。此战目的已然达成，何必再徒耗甲士性命？”
“彭国旧邑该如何处置？”
“区区山城尔，田地贫瘠稀缺，且孤悬荆山僻地，留给庸国便是。”
“吾等岂非有劳无功？”
“大圣贤曾曰，存地失人，则人地皆失。存人失地，则人地皆存也。”
此役王师并无损伤，却收获三千荆山义士，并有两千余彭国百姓归附，所获钱粮牲畜亦不在少数。
人口，才最为宝贵！
而今彭国故地大多被毁坏，犹如一片蛮荒之地。
留给庸国收拾残局，反倒能间接消耗其国力。
瞿无疾恍然：“大王圣明！”
姬宫湦当即下令：“集结王师甲士，将彭国旧邑房屋尽数焚毁，尔后携荆山义士与彭国百姓东归。”
瞿无疾当即领命执办。
熊甯站起身：“外臣忧心楚君，欲先行告退，改道北上归国，还望天子恩准。”
姬宫湦道：“楚使切莫忘记，先前所允诺之言，他日孤王攻取庸国，楚国当倾力相助。”
熊甯顿首再拜：“诺！”
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