千年传承下来，儒、释、道都有了各自的代表心法，现在学者们普遍认为是儒家的居敬、佛教的止观和道教的坐忘。
居敬穷理源自宋朝的程朱理学，止观则是起源于隋朝的天台智顗，坐忘则是司马承祯的观点。关于居敬和止观就不过多讲了，我们重点研究的是坐忘思想。
在《中国大百科全书?哲学卷》中对“司马承祯”的解释，说他是以老子、庄子的道德学说为基础，吸收儒家正心、诚意及佛家止观、禅定学说，系统地阐发了道家修持心性的理论，自称为“安心坐忘之法”。
那么到底什么是坐忘呢？如果从字面上理解就是坐在那里忘掉什么东西？实际上这恰恰说到了问题的本质，司马承祯的坐忘思想说白了还真的要老老实实地坐在那里，什么都不要想，所谓大智若愚、大巧不工嘛。
实际上，坐忘的思想早已有之了，《庄子?大宗师》里就有一种思想超脱肉体的自由，“同于大通”，老庄思想中的抱一、守一，把五感封闭，意识集中于“一”上，断绝外在联系，这都是坐忘的思想。
司马承祯也正是以老庄的坐忘思想为基础，吸收了儒家的“正心诚意”和天台佛宗的禅观、定慧、渐悟、止观、禅定等思想，对了，还融合了佛家的明心见性思想，提出了“安心坐忘”的内丹学修炼方法，“彼我两忘，了无所照，谓之坐忘。坐忘者，因存想而得也，因存想而忘也。”存想才可坐忘，不懂坐忘那么就达不到坐忘的境界。坐忘的中心就是“守静去欲”，这极大地丰富了道家炼神入静的内涵，正是由于对这一思想的完善，使司马承祯成为了道教史上上承老庄，下启钟吕的内丹功法的奠基人。
司马承祯当年游历过众多的名山大川，最后选择在天台山隐修，个人感觉其中有一个重要的原因就天台山是佛教的昌盛。
天台宗最大的特点就是止观双修、禅义并重，又叫定慧双修，无论大乘也好，小乘也罢，这都是天竺的大小宗派都讲究的修行方法。由于中国般若学的发展，佛教的义与禅被分离开来，随着隋朝一统南北，天台佛宗就有了“破斥南北，禅义均弘”的客观条件，止观思想代表的是创始人智顗（538-597）的止观学说，不过这又是个比较大的课题，大到什么程度呢？佛教有这样一种说法：“止观是佛法的总称，即是其全部”，而智顗的止观又是最好的安心之法，是达到涅盘的正当途径，当然止观绝不只是一种修行之法，由此可以看出这一思想的博大。
佛教的课题不再多研究了，免得贻笑大方，不过智顗通过融合儒、佛，根据二者的众多共性加以提炼，提出了性具有善恶的一种观点，司马承祯通过对天台佛宗的这些思想的研究，主要是吸收了止观并重和定慧双修的思想，可以说他的坐忘主静受止观思想影响是极大的。
至于道家的收心之法中，基于上都类似于庄子中的坐忘，大体上都是想不耗费自己的精神，甚至连五感、思维、意识等全都封闭起来，收于或称集中于“一”上，就是所谓的“守一”或称为“抱一”，换句说法就是想法办法让自己和外界彻底隔绝开来。了解藏传佛教的道友都知道，活佛都要经历一次闭关，那也是一种最大限度的与外界隔绝的修行经历，这些道理都是相通的。
所以说，坐忘实际上是一种道家的内丹修炼方法，司马承祯把它阶段化、简单化了，使道家修炼的从那以后变得可操作性更强了。
《坐忘论》是司马承祯讲述自己的修炼思想的重要着作，也是上清一脉重要的养生理论和炼养典籍。司马承祯在《坐忘论》的序里说过这样一句话，“已过知命”，所以推测这部着作应该是他五十岁以后所着，那时的他无论是在思想上、理论上还是在修炼上都趋于成熟，其理论体系也较他早期的五渐门（稍后会讲到）更臻完美。
OK，下面就看一看司马承祯是如何继承潘师正的“修道即可成仙”的理论，经过三四十年的悟道，如何对过去摸索出来的修炼体系加以总结完善，最终领悟出来的坐忘思想是什么样的。
《坐忘论》分为序和七篇正文，这七篇正文可以认为是司马承祯修道体系的七个阶段，需要从低到高一步步升级，这七步分别是：信敬、断缘、收心、简事、真观、泰定、得道。从每一阶段的名字上也能看出来，最后“得道”，这显然是为广大道门同仁提供了一条可以成仙的修炼大道，只要是按照他这部功法一步一步的修炼就可以，可谓是目标明确，极具指导意义。
那么这七步功法大概都是怎么回事呢？简单说几句：
一、信敬，这是修道成仙的第一阶段，也是第一个要求，坚定信念。
坚信修道就可以成仙，你得从心底里，发自真心的相信这套理论，如果怀疑了，那就完了，说白了就是信则灵。
实际上信敬包括“信”和“敬”两个方面概念，相信，是前提，也是根本，“惑者闻而不信，怀宝求宝，是向外求其宝”，“信者道之根，敬者德之蒂，根深则道自长，蒂固则德可茂，”你要是先怀疑了，认为道家的这些东西全是骗人的，这就令人无奈了。司马承祯说，你对道的信心不足都不可能修成正果，更何况是不相信呢，要想成功，首先要坚定信念，毫不动摇，这是前提。当然了，真的信了，敬就是自然而然的了。
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